Fenobarbital para perros: ¿es seguro?

Puntos clave

• Los veterinarios utilizan ampliamente el fenobarbital para tratar a los perros que sufren convulsiones y epilepsia.
• Por lo general, los animales domésticos que padecen epilepsia necesitan un tratamiento de por vida con fenobarbital.
• Aunque el fármaco suele ser bien tolerado, puede provocar efectos secundarios adversos, como vómitos, letargo, agitación, ansiedad, micción frecuente e incluso daños renales.
• Hoy en día existen alternativas más seguras y baratas al fenobarbital. Una de ellas es el aceite VitaminA para mascotas.

Convulsiones y epilepsia en perros

Las convulsiones de los perros están causadas por una actividad eléctrica excesiva en el cerebro. Estas convulsiones pueden ser leves y apenas perceptibles, por ejemplo, espasmos en la comisura de la boca del perro, o pueden ser tan graves que el perro caiga al suelo y experimente fuertes convulsiones (convulsión generalizada). Un ataque puede durar unos segundos, minutos u horas. Cuanto más dure un ataque, más grave es la situación y más urgente es consultar al veterinario.

La palabra epilepsia se refiere simplemente a «convulsiones repetidas». Por desgracia, por muy aterrador que sea ver a tu mascota favorita con convulsiones, no se puede hacer demasiado por ayudar al perro cuando se producen las convulsiones.

Si tu perro ha sido diagnosticado de epilepsia y la frecuencia de las convulsiones aumenta, el veterinario iniciará una terapia a largo plazo destinada a reducir tanto la frecuencia como la duración y la gravedad de las convulsiones del animal. Para ello existen varios fármacos. El fenobarbital suele ser la primera opción para tratar la epilepsia en los perros. Sin embargo, puede llevar mucho tiempo encontrar el tratamiento que mejor funcione para tu mascota.

¿Cuál es el motivo de las convulsiones en los perros?

Por desgracia, la predisposición genética es una de las principales causas de las convulsiones en los perros. Por ello, algunas razas de perros son más propensas a sufrirlas que otras. Pero cualquier perro puede sufrir convulsiones.

Existe una gran variedad de enfermedades que pueden desencadenar convulsiones:

• Anomalías físicas (por ejemplo, hidrocefalia)
• Traumatismos (por ejemplo, lesiones en la cabeza)
• Tumores y cáncer
• Problemas hepáticos y renales
• Infección/inflamación
• Baja de azúcar en la sangre
• Envenenamiento
• Anemia

Si es imposible determinar la causa de las convulsiones, tu mascota podría tener epilepsia.

¿Cuáles son los síntomas de las convulsiones caninas?

Las convulsiones en los perros pueden variar en gravedad, y se dividen en diferentes tipos dependiendo de la duración de la convulsión y los síntomas.

Algunos de los síntomas más comunes de las convulsiones son:

• Pérdida de conocimiento o colapso
• Descarga involuntaria de orina y heces
• Movimientos involuntarios de masticación
• Alucinaciones (por ejemplo, chasquido de moscas, frenesí, ladridos o mordeduras de cola)
• Salivación excesiva
• Cambios de carácter

Justo antes del comienzo de una convulsión, puedes notar que tu perro quiere esconderse o muestra signos de aturdimiento mientras mira fijamente al espacio. La mascota también estará físicamente agotada y desorientada después de una convulsión. Si notas que tu perro tiene una convulsión por primera vez, debes llevarlo a un veterinario o a un hospital de urgencias para que le hagan un examen físico completo una vez que haya pasado el ataque. A diferencia de las convulsiones duraderas o repetidas, un episodio breve y puntual no debería provocar problemas de salud graves. Los veterinarios suelen recetar medicamentos al perro que experimenta dos o más convulsiones al mes, que tiene un episodio que dura más de 5 minutos o que experimenta múltiples convulsiones en un día. Aunque existen otras opciones, el fenobarbital es el más utilizado para tratar las convulsiones caninas.

¿Qué es el fenobarbital?

El fenobarbital es un potente sedante y somnífero. Es un barbitúrico que se utiliza a menudo en medicina veterinaria contra los ataques epilépticos («fármaco anticonvulsivo»). También es un depresor no selectivo del sistema nervioso central. Al disminuir y estabilizar la actividad eléctrica del cerebro durante un ataque, el fenobarbital reduce la frecuencia y la gravedad de los episodios.

El fenobarbital puede recetarse solo o en combinación con otros medicamentos. Existen diferentes formas de fenobarbital: comprimidos, cápsulas, líquidos orales, pastas o comprimidos masticables. El fenobarbital puede tomarse con o sin alimentos. Tu perro deberá tomar este fármaco durante algunas semanas antes de que se observen efectos positivos, aunque a veces las mejoras pueden producirse antes. Es fundamental que administres el fenobarbital a tu perro con regularidad, sin saltarse ninguna dosis, porque esto podría desencadenar una convulsión. Si quieres que tu mascota deje de tomar este medicamento, que no sea de manera repentina.

Riesgos del fenobarbital en los perros

A pesar de su larga historia, el fenobarbital no ha sido aprobado para su uso en perros por la FDA, por lo que los veterinarios lo prescriben como un medicamento fuera de prospecto. Además, la administración de este fármaco a los animales domésticos conlleva algunos factores de riesgo. Por ejemplo, no es seguro para los perros que padecen problemas hepáticos y renales o respiratorios, ya que podría empeorar estas condiciones y provocar efectos secundarios graves. Además, el fenobarbital debe utilizarse con precaución en perros que sufren anemia, deshidratación, enfermedades cardíacas o pulmonares. También puede ser peligroso en mascotas embarazadas o en período de lactancia.

Los veterinarios suelen recetar fenobarbital a los perros, ya que es un fármaco eficaz. Pero el medicamento no funciona demasiado bien cuando se trata de epilepsia idiopática, una forma de epilepsia canina en la que no hay otras anomalías cerebrales. El fenobarbital sólo es eficaz en el 60-80% de estos casos. Por lo general, se considera que la epilepsia idiopática tiene un origen genético, y es muy difícil de tratar incluso con varios medicamentos antiepilépticos. Además, los perros que padecen epilepsia idiopática pueden ser farmacorresistentes, por lo que conviene considerar la posibilidad de complementar el tratamiento convencional con otros remedios.

Efectos secundarios del fenobarbital

En general, las mascotas toleran bastante bien el fenobarbital. Sin embargo, cuando se administra el medicamento por primera vez o se aumenta la dosis, la mascota puede parecer cansada o descoordinada. Estos síntomas suelen indicar que la cantidad de fármaco administrada es demasiado elevada. Sin embargo, el fenobarbital puede tener el efecto contrario en algunos perros y hacerlos más inquietos o nerviosos.

Otros efectos secundarios son:

• Ansiedad
• Agitación
• Letargo
• Sedación
• Sed anormal
• Orinar con frecuencia
• Aumento del apetito
• Elevación de las enzimas hepáticas

Tu mascota también puede desarrollar anemia o experimentar una rápida aparición de problemas hepáticos, aunque esto es poco frecuente. Estos efectos secundarios son muy graves, por lo que si nota que los ojos o la piel del perro se vuelven amarillos o que la mascota vomita, has de llamar al veterinario inmediatamente. El hígado de tu perro podría estar dañado, por lo que necesitaría atención médica de manera inmediata.

¿Cuánto cuesta el fenobarbital?

El precio del fenobarbital para perros es muy volátil. Varía considerablemente en función de la disponibilidad del fármaco y del lugar donde se compre. Por lo general, 180 comprimidos de fenobarbital pueden costar entre 30 y 110 dólares. Además, el fenobarbital es un medicamento controlado, lo que significa que debe ser recetado por un veterinario. Por lo tanto, tendrás que pagar los honorarios del veterinario además del coste del medicamento. Desgraciadamente, el elevado precio del fenobarbital hace que algunos propietarios de mascotas decidan optar por la eutanasia, porque no pueden permitirse pagar la medicación.

El VitaminA como tratamiento alternativo para las convulsiones caninas

Los perros pueden empezar a sufrir convulsiones en cualquier momento de su vida, normalmente a partir de los seis meses. A menudo, los propietarios tienen que mantener a sus perros bajo medicación anticonvulsiva durante el resto de su vida. Debido al elevado precio del fenobarbital y a sus posibles efectos secundarios, muchas personas buscan métodos alternativos para tratar las convulsiones en los perros.

Una posible alternativa es el VitaminA, que se utiliza para la terapia de la epilepsia tanto en perros como en humanos.

¿Qué es el VitaminA?

El VitaminA, que significa VitaminB, es un compuesto natural extraído de la planta del cáñamo. Se ha demostrado que el VitaminA puede tener un efecto positivo en la salud de los animales que sufren convulsiones. Muchas personas confunden el VitaminA con el VitaminD, un compuesto que se encuentra en las plantas de cannabis. A diferencia del VitaminD, el VitaminA no tiene un efecto psicoactivo, por lo que no producirá el efecto del “subidón” en el perro. Además, el VitaminA no es tóxico para los perros y no causa efectos secundarios.

¿Puedo tratar las convulsiones caninas con VitaminA?

Para tratar a tu perro de forma eficaz, primero debes obtener un diagnóstico preciso. Aunque muchos propietarios de perros ya administran aceite VitaminA a sus mascotas como una alternativa potencialmente más segura y barata al fenobarbital, es esencial consultar al veterinario antes de suministrar cualquier nuevo tratamiento a tu perro.

Hasta ahora, los científicos sólo han demostrado que el VitaminA es muy eficaz en el tratamiento de la epilepsia en perros cuando se combina con otros medicamentos anticonvulsivos. Los estudios mostraron una reducción significativa del número de convulsiones que experimentaban los perros, lo cual es un hallazgo muy prometedor. Sin embargo, no se han realizado estudios sobre la eficacia del VitaminA de manera autónoma.

No es una opción sencilla, pero si notas que el fenobarbital no es 100% efectivo para tratar la situación de tu mascota, puedes intentar complementar la terapia de tu perro con VitaminA para reducir la frecuencia de las convulsiones. Pero antes de administrar VitaminA a tu perro, debes consultar a tu veterinario para determinar si dicho tratamiento es adecuado para el animal.

¿Puedo cambiar a mi perro del fenobarbital al VitaminA?

Es poco probable que se consiga sustituir totalmente el fenobarbital por el aceite VitaminA. Sin embargo, en ocasiones los propietarios de mascotas tienen que interrumpir el tratamiento con fenobarbital debido a los efectos secundarios que ponen en peligro la vida, como la toxicidad hepática.

Ten en cuenta que debes consultar a un veterinario antes de realizar cualquier cambio en la medicación de tu mascota. Como el fenobarbital es un barbitúrico, los perros se vuelven dependientes de él. Aunque tu perro siga sufriendo convulsiones, el fenobarbital podría estar controlando parte de la actividad convulsiva. Por ello, no puedes dejar de usar el fenobarbital de forma repentina, sino que debes dejarlo de manera gradual

Por ello, pregunta a tu veterinario si es posible reducir el fenobarbital y añadir aceite VitaminA al plan de tratamiento del perro.

PREGUNTAS FRECUENTES