Commotion cérébrale chez le chien : causes et traitement

Points clés

• Les chiens peuvent subir des commotions cérébrales tout comme les humains. Les chutes de haute altitude, les accidents de voiture, les collisions avec des meubles et autres coups violents à la tête sont les causes les plus courantes de commotions cérébrales ;
• Les petites races et les chiots sont plus susceptibles de subir une commotion cérébrale ;
• Les signes les plus fréquents de commotions cérébrales canines sont des problèmes d’équilibre ou de marche, des vomissements et des pupilles de tailles différentes ;
• Si vous voyez que votre chien est blessé, emmenez-le immédiatement chez un vétérinaire. Si une commotion cérébrale grave n’est pas reconnue et traitée à temps, elle peut entraîner des dommages à long terme.

Le mot « commotion cérébrale » est généralement associé au sport. Les personnes qui jouent au football, à la boxe, au patin à glace ou à tout autre type de sport sont plus susceptibles de subir un traumatisme crânien. Cependant, une commotion cérébrale peut arriver à tout le monde, et nos chiens ne font pas exception. Les symptômes des commotions cérébrales canines se manifestent souvent beaucoup plus tard après l’incident, ou bien ils peuvent sembler inoffensifs au début, puis s’aggraver au fur et à mesure que le cerveau s’enflamme. C’est pourquoi il est important de savoir à quoi ressemblent les signes de commotions cérébrales canines et ce que vous pouvez faire si vous pensez que votre chien souffre d’une commotion.

Qu’est-ce qu’une commotion cérébrale ?

La Fondation Concussion Legacy définit la commotion cérébrale comme « une blessure grave au cerveau résultant de l’accélération ou de la décélération rapide du tissu cérébral à l’intérieur du crâne ». Le mouvement fait que le tissu cérébral change de forme, ce qui étire et endommage les cellules cérébrales. Cela entraîne à son tour des modifications métaboliques et chimiques au sein des cellules cérébrales, ce qui rend difficile le fonctionnement de ces dernières.

Selon le Centre de contrôle et de prévention des maladies, les Américains souffrent de près de 4 millions de commotions cérébrales chaque année. Bien qu’aucune statistique précise ne soit disponible concernant les chiens, les commotions cérébrales sont la forme la plus courante de traumatisme crânien chez les canins.

Causes des commotions cérébrales chez les chiens

En général, les chiens ont des os du crâne stables et épais. Cela permet de bien protéger leur cerveau et d’amortir les chocs et les impacts. En outre, le cerveau des chiens est protégé par le liquide céphalo-rachidien, un liquide situé entre le cerveau et le sommet du crâne. Néanmoins, certains traumatismes peuvent être si intenses que le cerveau heurte l’intérieur de la paroi du crâne. Cela peut endommager le tissu cérébral et, dans les cas graves, entraîner un gonflement. Même un coup de pied accidentel peut provoquer une commotion cérébrale chez les petits chiens et les chiots. 

Selon le Dr John McCue, spécialiste vétérinaire en médecine interne et en neurologie au Animal Medical Center de New York, les accidents de la route sont parmi les causes les plus fréquentes de commotion cérébrale chez les chiens. C’est pourquoi vous devez toujours tenir votre animal en laisse ou le surveiller de près à proximité des routes. Ceci est particulièrement important pour les personnes vivant dans des zones urbaines. 

De même, si vous conduisez avec votre chien dans une voiture, n’oubliez pas qu’il doit être attaché. Une ceinture de sécurité pour chien peut empêcher l’animal de subir une commotion cérébrale.

Les traumatismes par objet contondant constituent un autre groupe de traumatismes crâniens courants chez les chiens. Malheureusement, les mauvais traitements sont une autre raison fréquente des commotions cérébrales canines. Si un propriétaire frappe son chien assez fort, l’animal peut souffrir d’une commotion cérébrale. 

Parmi les autres causes possibles de traumatisme crânien, citons les chutes en altitude, les collisions avec des arbres ou des meubles lourds, les chocs contre une porte vitrée, les coups portés par de gros animaux de ferme ou une batte de baseball, ainsi que les coups de tête ou les coups de pied lors de jeux brutaux. Que le traumatisme soit accidentel ou intentionnel, il peut entraîner une commotion cérébrale dans les deux cas. Les combats de chiens sont également une cause fréquente de commotions cérébrales. Vous ne devez donc pas laisser votre animal sans surveillance lorsque vous le présentez à d’autres chiens inconnus.

Les races naines comme les chihuahuas et les chiots dont les fontanelles sont ouvertes (zones molles du crâne où les os ne sont pas encore soudés) sont particulièrement exposés aux commotions cérébrales. La gravité d’un traumatisme crânien peut être difficile à évaluer sans examen, car le gonflement interne ou l’hémorragie peuvent être invisibles. Par conséquent, il est toujours préférable d’obtenir une aide médicale urgente en cas de suspicion de commotion cérébrale chez le chien. 

Symptômes de commotion cérébrale chez les chiens

Les chiens supportent généralement sans problème les chocs légers à la tête. Toutefois, si votre chien est frappé particulièrement fort, vous devez l’observer pour détecter les signes d’une commotion cérébrale. Les symptômes sont plus ou moins faciles à repérer, selon la gravité du traumatisme cérébral.

Portez une attention particulière à votre chien après un accident, une chute ou un coup à la tête. N’oubliez pas que si votre chien perd connaissance, il s’agit d’une urgence et que vous devez vous rendre immédiatement chez le vétérinaire.

Même si l’animal semble relativement vif au début, vous devez rester attentif aux signes plus subtils d’une lésion cérébrale traumatique. Les pupilles de votre chien sont-elles différentes (une condition appelée anisocorie) ? Ou peut-être ne semblent-elles pas se dilater dans des conditions de faible luminosité ? L’animal a-t-il des difficultés à se tenir debout, à marcher ou à garder l’équilibre ? Si les réponses sont « oui », votre chien peut avoir une commotion cérébrale. 

Dans certains cas, un chien peut réagir en tournant en rond, l’air confus, peu sûr de lui, terne ou sédaté. Les chiens souffrant de commotions cérébrales peuvent également éprouver des difficultés à garder le contrôle de leur système musculo-squelettique. Leurs yeux vacillent ou vont d’avant en arrière de manière inhabituelle.

La léthargie, la désorientation, la paralysie, les chutes, les crises et les vomissements sont d’autres symptômes des traumatismes crâniens qui peuvent être le signe d’autres troubles physiques et maladies graves. Si vous observez l’un de ces symptômes chez votre animal, vous devez consulter immédiatement un médecin pour évaluer correctement la situation.

Que dois-je faire si mon animal subit une commotion cérébrale ?

Même si votre chien ne présente pas de symptômes graves au début, une commotion cérébrale ne doit pas être prise à la légère. Dans tous les cas, faites examiner votre chien par un vétérinaire !

Il est préférable de ne pas aller chez le vétérinaire seul. Amenez quelqu’un qui peut conduire la voiture ou prenez un taxi afin de pouvoir vous occuper de votre chien et de le surveiller pendant que vous vous rendez chez le vétérinaire. Restez calme et faites comprendre à votre ami à fourrure qu’il n’y a aucune raison de s’inquiéter. Vous pouvez également l’envelopper dans une couverture chaude pour le réconforter. Votre chien sera probablement en état de choc, effrayé et peu sûr de lui. Faites donc attention, car l’animal pourrait vous mordre sous le coup de l’émotion parce qu’il ne sait pas que vous lui voulez du bien. Vous pouvez également retirer le collier de votre animal, car il peut inhiber la circulation sanguine vers le cerveau. 

Lorsque vous transportez votre animal, veillez à ce que sa tête soit plus haute que ses pattes arrière. Maintenez sa tête élevée à un angle d’environ 30 degrés à l’aide d’un coussin ou d’un oreiller. Cela réduira la pression dans le crâne et empêchera la commotion cérébrale de l’animal de s’aggraver. Si l’animal perd conscience, ouvrez-lui la bouche et tirez doucement sa langue vers l’avant pour qu’il puisse respirer, mais faites toujours attention. 

Essayez de garder votre animal aussi immobile que possible. Vous pouvez même vous procurer une civière, une planche de bois ou une autre surface plane pour faire entrer et sortir le chien de la voiture en toute sécurité. Comme vous ne savez pas quelles parties du corps peuvent être blessées, essayez d’éviter les manipulations avec le corps du chien.

Chez le vétérinaire

Le vétérinaire aura une bonne idée de la gravité de la lésion cérébrale traumatique de votre animal en fonction de la description de l’accident et de l’état de l’animal. En général, les vétérinaires braquent une lampe de poche dans les yeux du chien et vérifient si les pupilles y réagissent. Le cœur et les poumons du chiot seront également vérifiés pour s’assurer qu’ils ne sont pas affectés. Le vétérinaire s’assurera également que le chien ne souffre pas de déshydratation ou d’hypotension. Les symptômes d’une commotion cérébrale pouvant se développer très rapidement, le vétérinaire peut vouloir observer le chien pendant la nuit.

Un examen radiographique peut être nécessaire pour obtenir des informations sur la gravité de la blessure à la tête. Par exemple, il pourrait être utilisé pour déterminer s’il y a une fracture du crâne.

Le médecin examinera également votre ami à fourrure pour détecter toute autre anomalie. Si l’animal est réactif et réagit normalement aux stimuli, il est probable qu’il n’a subi qu’une légère commotion cérébrale qui se guérira probablement d’elle-même. Si l’animal semble plus calme que d’habitude mais réagit toujours aux stimuli, l’état est plus grave. Si seuls les stimuli les plus forts déclenchent une réaction chez le chien, ou s’il est inconscient, le vétérinaire agira très rapidement pour administrer un traitement approprié.

Mais ne vous inquiétez pas trop, si elle est traitée à temps, une seule commotion cérébrale n’entraîne généralement pas de dommages durables ou graves.

Traitement des commotions cérébrales chez les chiens

Si votre chien souffre d’une commotion cérébrale, le vétérinaire traitera les symptômes de l’affection. Il peut, par exemple, administrer des tranquillisants pour contrer le choc de l’animal. Il existe également des médicaments qui peuvent réduire les crises et les convulsions ou soulager la douleur.

Si le cerveau est enflé, le spécialiste prescrira des médicaments pour le traiter. Le vétérinaire peut également être amené à donner à votre chien de l’eau ou de la nourriture par un tube ou à ventiler ses poumons artificiellement si la conscience de l’animal est gravement altérée. De légers tremblements peuvent ne nécessiter que du repos et de l’observation, tandis qu’une fracture du crâne dans laquelle des fragments d’os se sont détachés nécessitera une intervention chirurgicale.

La prévention des commotions cérébrales

Bien que les chiens soient effectivement enclins à subir des commotions cérébrales, celles-ci peuvent être évitées dans la plupart des cas. Les commotions ne sont pas causées par un petit coup sur la tête, mais plutôt par des événements tels que des accidents de voiture, des bagarres avec d’autres animaux ou des chutes de grande hauteur des types d’accidents que les propriétaires de chiens peuvent prévenir. Ne laissez pas votre chien sans surveillance, tenez-le en laisse, dans une cour clôturée ou à l’intérieur de la maison. Évitez de promener votre animal à côté d’une route, et tenez-le éloigné des chiens inconnus et agressifs ou des endroits élevés et dangereux. N’oubliez pas que la prévention est le meilleur traitement. 

 

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