Il cibo che promuove la salute del cervello nei cani

Punti chiave

• I cuccioli acquisiscono più della metà della loro massa cerebrale da adulti durante il primo mese di vita. Quindi, è vitale integrare la loro dieta con il DHA, un componente strutturale essenziale del cervello;
• Dovresti includere prodotti ricchi di antiossidanti nella dieta del tuo cane anziano per prevenire le disfunzioni cognitive. Gli alimenti da selezionare includono spinaci, mirtilli e patate dolci;
• Per far sì che il cervello del tuo cucciolo funzioni correttamente, alimentalo con una dieta ben formulata che contenga abbastanza proteine, grassi, carboidrati, fibre, vitamine, minerali e acqua.

Dubiti ancora che il cibo possa influenzare il nostro comportamento? Allora dovresti provare a ricordare l’ultima volta che hai mangiato un pasto abbondante. È quasi certo che ti sarai sentito estremamente stanco dopo averlo digerito. Avrai anche notato l’iperattività dei bambini subito dopo che hanno ingerito uno snack confezionato al cioccolato. Tuttavia, il cibo non influenza solo le nostre funzioni cerebrali e il nostro comportamento, ma anche quello dei nostri cani.

Nutrire i cani con un cibo adatto alla specie e composto da ingredienti naturali non è importante solo per la loro salute fisica, ma anche per il loro comportamento, cioè la loro psiche. Un cane che si sente bene in tutto e per tutto gode visibilmente di una mente equilibrata. Inoltre, alcuni scienziati credono che sia possibile alterare alcune caratteristiche neurologiche e fisiche del cervello di un cane semplicemente modificando la sua dieta.

Sviluppo del cervello del cucciolo

Uno studio condotto da un team di ricercatori e scienziati comportamentali dell’Università di Toronto ha esaminato l’importanza di una corretta alimentazione nella funzione cerebrale e nel comportamento dei cani. Secondo lo studio, il cervello di un cucciolo si sviluppa ad un ritmo vertiginoso durante il primo mese di vita. In seguito, questo ritmo rallenta fino a quando il cucciolo raggiunge l’età adulta. Nello studio, i cuccioli che hanno mangiato cibo arricchito con acidi grassi Omega-3 hanno mostrato una migliore capacità di apprendimento e una migliore funzione retinica valutata con ERG rispetto al gruppo di controllo.

I cani nutriti con olio di pesce ricco di DHA, noto anche come acido docosaesaenoico (un componente strutturale del cervello), hanno risposto all’allenamento più velocemente degli altri. Anche il loro sviluppo cognitivo è risultato generalmente superiore.

Secondo il dottor Stanley Coren, professore di psicologia all’Università della British Columbia, un’alimentazione equilibrata è vitale per i cuccioli fino ad un anno di età. Coren spiega infatti come un’alimentazione corretta permetta lo sviluppo di cellule cerebrali mature nei cani. Al contrario, se un cucciolo non viene alimentato con una dieta adeguata, il suo cervello corre il rischio di diventare più piccolo in volume e peso: di conseguenza, di non funzionare correttamente. La malnutrizione è anche associata alla diminuzione delle funzioni cognitive nei cani per tutta la vita.

In una certa misura, il cervello e il comportamento di un cane sono modellati mentre si sviluppa nel grembo materno. Per esempio, all’età di dieci giorni, i cuccioli hanno già alcune centinaia di connessioni neurali (sinapsi) che una singola cellula della corteccia ha costruito con altre cellule del cervello. Dopo un mese, il numero di nuove connessioni arriva a 12.000! Così, in appena un paio di settimane, un cucciolo sviluppa migliaia di connessioni neurali che giocano un ruolo cruciale nell’attività del cervello.

Di solito, i proprietari di un animale domestico non hanno nessun tipo di influenza sull’alimentazione dei ‘genitori’ dei loro cani. Solitamente, molti proprietari di un cane non possono neanche controllare l’alimentazione del proprio animale domestico durante i suoi primi 2 mesi di vita – a meno che, ovviamente, anche la madre dei cuccioli non viva in casa nostra. Tuttavia, l’alimentazione del tuo amico peloso durante l’infanzia può rivelarsi incredibilmente importante.

Il pericolo delle diete di scarsa qualità per il tuo cane

Sfortunatamente, molte diete commerciali per cani non sono formulate adeguatamente, poiché non contengono abbastanza proteine, grassi, vitamine e minerali. Allo stesso tempo, contengono ingredienti discutibili che possono avere un effetto negativo sulla salute dei nostri amici pelosi. Queste sostanze includono scarti di macellazione, prodotti tossici da alimenti deteriorati, riempitivi non nutrizionali, contaminanti di metalli pesanti, zucchero, pesticidi ed erbicidi, residui di farmaci, colori artificiali, aromi e conservanti, contaminanti batterici e fungini. Secondo Andi Brown, direttore di Halo e autore di The Whole Pet Diet, gli ingredienti sintetici rappresentano un vero pericolo per gli animali domestici poiché possono avere un effetto allucinogeno sul loro organismo. Di conseguenza, gli animali possono essere abbattuti dai veterinari o consegnati ai rifugi a causa del loro cattivo comportamento. Tuttavia, molto spesso, sono i proprietari che fanno sì che i loro animali si comportino in questo modo nutrendoli con una dieta inadeguata.

Se sospetti che i problemi comportamentali del tuo cane possano essere causati dalla malnutrizione, dovresti considerare di aggiungere alcuni minerali e vitamine, specialmente il complesso completo delle vitamine del gruppo B, alla sua dieta. Tuttavia, è meglio consultare un veterinario di fiducia prima di effettuare modifiche nell’alimentazione del tuo cane.

Come selezionare la dieta adeguata per un cane?

Proteine, grassi, carboidrati, fibre, vitamine, minerali e acqua sono nutrienti essenziali da includere nel cibo per animali. Esistono alcune regole da seguire nella scelta di una dieta sana ed equilibrata per il tuo cane:

• Scegli solo marche di prima qualità che tengano conto delle diverse esigenze nutrizionali di ogni razza e specie.
• Presta attenzione al fatto che il cibo sia contrassegnato come completo o supplementare. Gli alimenti completi contengono tutto ciò di cui il tuo cucciolo ha bisogno per uno sviluppo sano.

Cibo per cani a base di insetti

Il cibo per cani adatto ai cuccioli in crescita è solitamente caratterizzato da un alto contenuto energetico, da un contenuto di minerali adatto alle esigenze dei giovani cuccioli e da proteine di alta qualità e facilmente digeribili. Un esempio di cibo per cani di alta qualità adatto sia ai cani giovani che a quelli adulti è il cibo per cani a base di insetti prodotto da Gopetcan. Il nostro cibo non solo fornirà al tuo cucciolo tutte le proteine premium di cui ha bisogno, ma potrà fornire anche altri ingredienti vitali come Omega-3, Omega-6 e acidi grassi essenziali. Inoltre, il cibo a base di insetti è ben tollerato dagli animali domestici, e particolarmente adatto a quelli con il pancino sensibile – non dimentichiamo che è anche ipoallergenico. Oltre a fare bene al tuo cane, le crocchette per cani a base di insetti rappresentano anche un prodotto sostenibile e amico della Terra.

Cibo per cani adatto alla razza

Consigliamo sempre di comprare del cibo per cuccioli adatto alla taglia del cane, poiché le razze di cani piccoli crescono in modo diverso da quelle più grandi. Per esempio, al termine del primo anno di vita, un bassotto pesa circa 25 volte in più rispetto al giorno della sua nascita, mentre un alano può aumentare il suo peso di 100 volte nello stesso periodo e continuerà a crescere per un altro anno fino a raggiungere la sua taglia definitiva.

Idratazione

Il tuo amico a quattro zampe dovrebbe avere sempre abbastanza acqua fresca a disposizione. Ricordati di riempire la sua ciotola con acqua fresca ogni giorno e di pulirla regolarmente. Il tuo cane dovrebbe avere accesso a molta acqua tutto l’anno, non solo in estate. Se il tuo cane mangia cibo umido o fresco, berrà meno degli animali che mangiano crocchette secche. Se il tuo cane non beve abbastanza acqua, potrai dargli del succo di carne per farlo bere di più.

L’alimentazione per il cervello per cani

Puoi anche integrare la dieta del tuo cane con alcuni prodotti che aiuteranno a mantenere il suo cervello lucido e sano. Tuttavia, tieni presente che molti di questi alimenti non sono adatti a un’alimentazione regolare.

Spinaci e mirtilli

Gli spinaci e i mirtilli sono eccellenti fonti di antiossidanti per il tuo cane. Quando il tuo animale invecchia, il suo cervello potrebbe essere colpito dalla sindrome CDS (Sindrome della Disfunzione Cognitiva), che è molto simile all’Alzheimer negli esseri umani. Puoi aiutare il tuo cane a ripristinare le sue funzioni cognitive e a mantenere il suo cervello attivo e sano nutrendolo con spinaci e mirtilli.

Pesce e olio di pesce

Come già detto, il pesce è molto ricco di acidi grassi Omega-3, il che lo rende un super alimento perfetto per i cani. Inoltre, questo prodotto può aiutare il tuo animale domestico a combattere l’infiammazione, alleviare il dolore dell’artrite e alleviare i sintomi delle malattie cardiache.

Il pesce (salmone, sardine e tonno) rappresenta un’eccellente fonte di DHA per il tuo cucciolo. Poiché il corpo dei cuccioli può produrre solo una quantità limitata di DHA, è necessario che ricevano una quantità sufficiente di questo nutriente dal loro cibo per poter sviluppare abbastanza massa cerebrale. Ricorda che gli acidi grassi si trovano anche negli oli di semi di lino, germe di grano, canola e soia.

Patate dolci

Le patate dolci sono ricche di carboidrati, fibre, potassio, vitamine A, B6, C e calcio. Questi nutrienti possono influenzare positivamente il sistema nervoso e immunitario del tuo cane. Proprio come gli spinaci e i mirtilli, le patate dolci sono anche ricche di antiossidanti. Questa verdura darà al tuo cucciolo una spinta di energia e aiuterà a migliorare la sua salute neurologica.

Olio di cocco

È stato scientificamente provato che l’olio di cocco aiuta le persone anziane e gli animali che soffrono di disfunzioni cognitive. Inoltre, questo prodotto può migliorare la qualità della pelle, del pelo e del sistema digestivo del vostro cane.

Tieni presente che un’alimentazione eccessiva del tuo cane con olio di cocco può provocare disturbi digestivi o un aumento di peso.

Integratori per il cervello del cane

Uno studio condotto dal neurologo comportamentale Dr. Norton Milgram e dal neurochimico Dr. Carl Cotman ha confrontato l’invecchiamento umano con quello canino. Gli scienziati hanno scoperto che i cambiamenti patologici nel cervello degli animali domestici anziani e degli esseri umani sono identici, e il danno ossidativo è una caratteristica chiave. Per questo motivo, il dottor Cotman suggerisce di utilizzare integratori antiossidanti come le vitamine E e C per migliorare il declino cognitivo nei mammiferi. Altri nutrienti che possono essere utili per la salute del cervello sono il beta carotene, il selenio, gli acidi grassi DHA ed EPA, la carnitina e l’acido alfa-lipoico. Queste sostanze hanno dimostrato di ridurre al minimo i problemi neurologici nei cani e di aiutarli con le amiloidi (una malattia che impedisce agli organi del corpo di funzionare correttamente). Questi integratori sono anche associati ad un arricchimento cognitivo.

FAQ – Domande frequenti