シニア犬の食生活を考える

主なポイント

• あなたのペットがいつシニア犬用の食事を始めるべきかを判断するのは難しいことです。犬種によって異なりますが、多くの獣医によると、犬は平均寿命の半分に達した時点でシニアとみなされます。
• 食物繊維をたくさん摂ることで、便秘を防ぎ、血中のグルコース濃度を健康に保つことができます。
• フラクトオリゴ糖（FOS）、ビタミンE、ベータカロチン、ガンマリノレン酸（GLA）などのオメガ6系脂肪酸を加えれば、高齢のペットの免疫力を高め、皮膚や被毛を健康に保ち、消化不良を防ぐことができます。
• 肝臓や腎臓に問題のある犬には、低タンパクの食事をさせるのが良いでしょう。
• 犬の代謝は年齢とともに低下する傾向にあります。そのため、高齢のペットが同じ体重を維持するために必要なカロリーは、若い犬と比べて20％少なくなります。シニア犬が痩せてきた場合は、獣医に相談し、肝臓や腎臓の病気、糖尿病、歯の病気、がんなどのの可能性がないかを診てもらいましょう。

愛犬をシニア用の食事に切り替える

シニア犬にあった食事を選び始める時期は、犬種によって年齢が異なるため、難しいかもしれません。小型犬の場合は12歳になっても食事を変える必要はないかもしれませんが、大型犬を飼っている場合は、愛犬が6歳くらいになったらシニア用のドッグフードに切り替えることを検討すべきでしょう。獣医学博士であり、ABVPのディプロムを持つフレッド・メッツガー氏によると、大型犬種は痩せ型の犬に比べて老化が早く、また、太りすぎの犬も老化が早まる傾向にあるそうです。

犬種や個体による差が大きいのですが、飼い主にできることは、そろそろペットがシニア用の食事に切り替える必要があるように感じ始めたら、ペットの様子を観察し、かかりつけの獣医にもアドバイスをもらってください。あなたの犬が通常の食事で問題ないのであれば、何も変える必要はありません。しかし、ペットが年を取って体重が増えたり、食欲がなくなったりした場合は、別のドッグフードを試してみてください。残念ながら、高齢犬の食事に関する公式なガイドラインはありません。そのため、市販されているドッグフードの中には、シニアの飼い主向けに様々な種類のものが販売されていますが、これらの製品は成犬用の業界ガイドラインを満たしているに過ぎません。

シニア犬のための食事療法

食物繊維を多く摂る

食物繊維はどの年齢の犬にも必要ですが、シニア犬を飼っている場合は、野菜や果物を十分に食べさせてあげたいものです。高齢になると、犬は便秘になりやすくなりますが、食物繊維の多い食事を摂ることで、規則正しい排便が可能になります。また、食物繊維は血中のグルコース濃度の調整にも役立ちます。食物繊維は、かぼちゃの缶詰（プレーン）、小麦ブラン、インゲン豆の缶詰（蒸したもの）などに多く含まれています。

シニア犬にはより多くの栄養素が必要

犬は年齢を重ねるごとに、健康を維持するために必要な栄養素が増えていきます。高齢のペットには、食事の一部として余分な抗酸化物質を摂取するとよいでしょう。最も人気のあるサプリメントには、フラクトオリゴ糖（FOS）、ビタミンE、オメガ6脂肪酸などがあります。これらの栄養素は、ペットの健康的な消化を促進し、免疫システムを向上させ、皮膚や毛並みを良くしてくれます。これらの栄養素は、高品質な市販のペットフードに含まれていますが、栄養補助食品の形で個別に与えることもできます。

カリフォルニア獣医師会の会長を務めた獣医のマーク・ヌニェス氏によると、グルコサミン・コンドロイチンのサプリメントを毎日追加することで、関節炎に苦しむ犬の生活の質を向上させることができるそうです。

愛犬の食事をモニタリングする

食事をシニア用に変更する前には、獣医に相談し、愛犬のニーズを考慮することが不可欠です。また、年に1～2回、血液検査を受けることで、ペットの状態をより詳しく把握することができます。

肝臓や腎臓に問題が生じたシニア犬の多くは、低タンパク質の食事に切り替える必要があります。しかし、腎臓に問題がない場合は、シニア犬は筋肉量が減るのが早いので、タンパク質の摂取量を増やす必要があるかもしれません。ほとんどのシニア犬は、食事で摂取するカロリーの少なくとも25％をタンパク質から摂取する必要があります。高品質のフードを与えることで、加齢に伴う多くの健康問題を防いだり、遅らせたりすることができます。シニア犬には当社の昆虫ベースのプレミアムペットフードを試してみることをお勧めします。

バランスのとれたミネラルの摂取

犬は通常、必要以上にナトリウムを摂取します。心臓病や腎臓病、高血圧症などを患っているペットには悪影響を及ぼす可能性があるため、減塩食の摂取が推奨されています。シニア犬の食事では、ナトリウムを排除するのではなく、減らす必要があることを覚えておいてください。

カルシウムについては、ほとんどのシニア犬は人間のように骨粗鬆症になる可能性はないので、追加でカルシウムを補給する必要はありません。

水分補給

愛犬の水分バランスを保つことは、人生のどの段階においても必要不可欠です。しかし、高齢のペットが腎臓病を患っていたり、心臓病の薬を服用していたりすると、排尿の回数が増え、時には脱水症状を引き起こすことがあります。

シニア犬に必要なカロリーは少ない

犬は年を取ると運動量が減り、それが体重が増えやすい主な理由となります。肥満に伴う健康上の問題をさらに引き起こさないために、犬のカロリー摂取量を少し減らした方がいいでしょう。犬が年を取って怠け者になるわけではありません。通常の活動レベルを維持していても、年齢とともに代謝が低下していきます。その結果、シニア犬が必要とするカロリーは、若い犬よりも20％少なくなります。

体重減少

高齢の愛犬の体重が減っている場合は、食べ物を噛む際の歯の問題など、様々な健康問題の兆候である可能性があるため、獣医に確認してもらう必要があります。メッツガー博士によると、犬に食欲不振がみられる場合、獣医は糖尿病、腎臓や歯の病気、癌などの可能性がないかを検査する必要があるとのことです。

愛犬の体重が少ない場合は、サイズの小さいドッグフードや缶詰に変えてみましょう。また、シニア犬は特にドライフードへの興味を失うことが多いので、ドライフードにぬるま湯や少量の缶詰、チキンブロスなどを加えて、フードの魅力を高めてみてはいかがでしょうか。ヌニェス博士は、獣医師と相談の上、フレーバーエンハンサーを購入したり、薬を使ってペットの食欲を刺激することも提案しています。

シニア犬にはどのくらいの頻度で食事を与えればよいのでしょうか？

獣医師の指示がない限り、ペットの食事の習慣を変える必要はありません。1日2回、いつもの食事時間に食事を与えて、ペットにストレスを与えないようにしてください。

よくある質問