犬の「脳の健康」に良い食事について

主なポイント

• 子犬は生後1ヶ月時点で既に成犬の脳量の半分以上を持っています。そのため、脳の必須構造成分であるDHAを食事で補うことが不可欠です。
• 認知機能障害を予防するためには、抗酸化物質を多く含む製品を高齢犬の食事に取り入れる必要があります。ほうれん草、ブルーベリー、サツマイモなどです。
• 脳を正常に働かせるためには、タンパク質、脂質、炭水化物、食物繊維、ビタミン、ミネラル、水分を十分に含んだ食事を与えることが大切です。

食べ物が私たちの行動に影響を与えることをご存知ですか？限界を超えるほどたくさん食べたときのことを思い出してみてください。きっと、食べた後にものすごく疲れ、気持ちが悪くなり、しばらく動きたくないと感じたはずです。また、子供に甘いものを与えすぎると、多動になってしまうこともあるかもしれません。食べ物は人間の脳機能や行動に影響を与えるだけでなく、犬にも影響を与えます。

天然素材を使った、犬種に適したフードを与えることは、犬の身体的な健康だけでなく、行動、つまり精神面にもいい影響を与えます。全身の調子が良い犬は、心のバランスが取れています。さらに、科学者の中には、犬の食事を変えることで、脳の神経学的・物理的特徴を変えることができると考えている人もいます。

子犬の脳の発達

トロント大学の研究者と行動科学者のチームが行った研究で、犬の脳機能と行動における適切な栄養の重要性が検証されました。この研究によると、子犬の脳は生後1ヶ月の間にめまぐるしく発達します。その後、子犬が大人になるまで、このペースは遅くなります。この研究では、オメガ3脂肪酸を豊富に含んだ餌を食べた子犬は、対照群に比べて学習能力やERGで評価した網膜機能が向上していました。

また、ドコサヘキサエン酸（脳の構造成分）として知られるDHAを豊富に含む魚油（フィッシュオイル）を与えられた犬は、他の犬よりも早くトレーニングに反応しました。また、認知機能の発達も優れていました。

ブリティッシュ・コロンビア大学の心理学教授であるスタンリー・コーレン博士によれば、1歳までの子犬にはバランスのとれた栄養が不可欠だといいます。適切な餌を与えることで、犬の成熟した脳細胞の発達が可能になるそうです。逆に言えば、適切な食事を与えていないと、脳の体積や重量が小さくなり、正常に機能しなくなる可能性があります。また、栄養失調は、犬の生涯にわたる認知機能の低下につながります。

犬の脳や行動は、胎児の時にある程度形成されます。例えば、生後10日目の子犬は、大脳皮質の単一細胞が脳内の他の細胞と構築した神経結合（シナプス）をすでに数百個持っているといいます。それが1ヵ月後には1万2,000個にもなるのです。このように、子犬はわずか2週間で、脳の活動に重要な役割を果たす何千もの神経結合を発達させます。

通常、ペットの飼い主は、愛犬の親の栄養状態に影響を与えることはありません。また、子犬の母親が家にいる場合を除いて、ペットの生後2か月間の栄養状態を管理することはできません。しかし、幼少期にどのような食事を与えるかは非常に重要です。

質の悪いドッグフードの危険性

残念ながら、多くの市販の犬用の食事は、タンパク質、脂肪、ビタミン、ミネラルが十分に含まれていないため、適切に配合されていません。同時に、犬の健康に悪影響を及ぼす可能性のある疑わしい成分も含まれています。これらの成分には、食肉処理場の廃棄物、腐敗した食材から発生する有害物質、栄養のない充填剤、重金属汚染、砂糖、殺虫剤や除草剤、薬物の残留、人工着色料、人工香料、人工保存料、細菌や真菌の汚染物質などが含まれます。Halo社のディレクターであり、『The Whole Pet Diet（ペットのための食事）』の著者であるアンディ・ブラウン氏によると、合成成分はペットに幻覚作用を与えることがあるため、ペットにとっては本当に危険なものだそうです。その結果、動物たちは悪さをして獣医に安楽死させられたり、シェルターに入れられたりします。しかし、多くの場合、飼い主がペットを不適切に扱ったり、不適切な食事を与えることで、ペットにそのような行動を取らせているのです。

愛犬の問題行動の原因が栄養失調ではないかと思われる場合は、ミネラルやビタミン、特にビタミンB群を食事に加えることを検討してみてはいかがでしょうか。ただし、これを行う前にかかりつけの獣医に相談することをお勧めします。

犬のための正しい食事を選ぶには？

タンパク質、脂肪、炭水化物、食物繊維、ビタミン、ミネラル、水はペットフードに欠かせない栄養素です。愛犬のために健康的でバランスのとれた食事を選ぶには、いくつかのルールがあります。

• 各犬種の様々な栄養要求を考慮したプレミアムブランドのみを選択してください。
• フードに「完全食」と「補助食」の表示があるかどうかに注意してください。完全食には、子犬の健康な成長に必要なものがすべて含まれています。

昆虫ベースのドッグフード

成長期の子犬に適したドッグフードは、高エネルギーであること、幼い子犬のニーズに合わせたミネラルを含んでいること、高品質で消化しやすいタンパク質を含んでいることが特徴です。子犬と成犬の両方に適した高品質のドッグフードの一例として、PetCan社が製造する昆虫をベースとしたペットフードがあります。私たちのフードは、子犬が必要とする高品質なタンパク質をすべて提供するだけでなく、オメガ3、オメガ6、必須脂肪酸などの他の重要な成分を子犬に供給します。また、昆虫由来のフードは低アレルギー性であるため、ペットにもよく受け入れられ、お腹の弱い方にも適しています。愛犬に良いだけでなく、昆虫ベースのドッグフードはサステナブルで、地球にも優しいのです。

犬種に適したドッグフード

小型犬と大型犬では成長の仕方が異なるため、犬種の大きさに合わせた子犬用フードを購入することは理にかなっています。例えば、ダックスフントは生後1年が経過した時点で、生まれた日の約25倍の体重になりますが、グレートデーンは同じ期間に100倍の体重になり、最終的な大きさになるまでさらに1年間成長を続けます。

水分補給

愛犬には、常に新鮮な水を自由に使えるようにしておく必要があります。毎日、ボウルに新鮮な水を入れ、定期的に掃除することを忘れないでください。また、夏だけでなく、1年中水を飲ませてあげましょう。ウェットフードやフレッシュフードを食べている犬は、ドライタイプのフードを食べているペットよりも水を飲む量が少なくなります。水を十分に飲まない場合は、肉汁を与えると、より多くの水を飲むようになります。

犬のためのブレインフード

また、犬の脳をシャープで健康的に保つための製品を食事に加えることもできます。ただし、これらの食品の多くは、毎日毎食食べさせるのには適していないことに留意してください。

ほうれん草とブルーベリー

ほうれん草とブルーベリーは、犬のための優れた抗酸化物質の供給源です。ペットが高齢になると、人間のアルツハイマー病によく似たCDS症候群に脳が冒される可能性があります。ほうれん草とブルーベリーを与えることで、愛犬の認知機能を回復させ、脳を活発で健康な状態に保つことができます。

魚とフィッシュオイル

前述の通り、魚にはオメガ3脂肪酸が非常に豊富に含まれており、犬にとって完璧なスーパーフードと言えます。さらに、炎症を抑え、関節炎の痛みを和らげ、心臓病の症状を緩和する効果もあります。

魚（サーモン、イワシ、マグロ）は、子犬にとってDHAの優れた供給源です。子犬の体内で生成できるDHAの量は限られているため、脳を十分に発達させるためには、この栄養素を食物から十分に摂取する必要があります。脂肪酸は、亜麻仁油、小麦胚芽油、キャノーラ油、大豆油にも含まれています。

サツマイモ

サツマイモには、炭水化物、食物繊維、カリウム、ビタミンA、B6、C、カルシウムなどの栄養素が多く含まれています。これらの栄養素は、犬の神経系や免疫系に良い影響を与えます。また、ほうれん草やブルーベリーのように、サツマイモには抗酸化物質がたくさん含まれています。サツマイモは愛犬にエネルギーを与え、神経系の健康増進に役立ちます。

ココナッツオイル

ココナッツオイルは、認知機能障害に悩むお年寄りや動物を助けることが科学的に証明されています。さらに、愛犬の皮膚や被毛、消化器系の質を向上させる効果もあります。

ココナッツオイルを愛犬に与えすぎると、消化器系の不調や体重増加を引き起こす可能性があることに留意してください。

犬の脳のサプリメント

行動神経学者のノートン・ミルグラム博士と神経化学者のカール・コットマン博士が行った研究では、人間の老化と犬の老化を比較しました。科学者たちは、高齢のペットと人間の脳の病理学的変化は同じであり、酸化的損傷が重要な特徴であることを発見しました。そこでコットマン博士は、哺乳類の認知機能の低下を改善するために、ビタミンEやビタミンCなどの抗酸化物質のサプリメントを使用することを提案しています。その他、脳の健康に役立つ栄養素としては、βカロチン、セレン、DHA・EPA脂肪酸、カルニチン、αリポ酸などがあります。これらは、犬の神経系の問題を最小限に抑え、アミロイド（体の器官が正常に働かなくなる病気）にも効果があるとされています。これらのサプリメントは、認知機能の向上にも関連しています。

よくある質問