犬のプロバイオティクスについて知っておきたいこと

主なポイント

• プロバイオティクスとは、人間や動物の腸内に生息し、宿主の健康に良い影響を与える微生物のことです。
• ペットにプロバイオティクスを投与することで、腸内フローラを安定させ、消化をサポートし、栄養素の利用を助けることができます。
• プロバイオティクスには、さまざまな形態のものが市販されています。粉末、チュー、カプセル、そしてケフィアやヨーグルトのように自然に発酵させて有益な微生物を豊富に含んだ製品から選ぶことができます。

プロバイオティクスとは？

動物の腸内には何十億もの細菌が存在しています。その中には、消化に必要な仕事を引き受けて腸の健康を保つものもあれば、消化器系の臓器にダメージを与えるものもあります。有益

WHOによると、プロバイオティクスとは「適量を投与することで宿主に健康上の利益をもたらす生きた微生物」のこと。この場合、宿主とは愛犬や愛猫のことです。

プロバイオティクスとして最も有名で効果的なのは、乳酸菌です。このグループには、乳酸菌、ビフィズス菌、腸球菌、サッカロミセス・ブラウディなどの酵母菌が含まれます。これらの微生物は、ペットの腸内に自然に存在し、バランスのとれた腸内フローラを確保します。残念ながら、これらの善玉菌のバランス、つまり腸内フローラのバランスは、ストレスや抗生物質などによって簡単に崩れてしまいます。

そのため、ペットが健康な腸内フローラを維持できるようにするには、何百万もの腸に優しい微生物を含むプロバイオティクス・サプリメントでマイクロバイオームを補充することが不可欠です。これには、栄養補助食品や医薬品として販売されているプロバイオティクスの錠剤や粉末をペットに与えることで対応できます。

プレバイオティクスとは何ですか？

プレバイオティクスは、愛犬が健康上の問題を抱えている場合、腸内の善玉菌を増やすために使用することもできます。では、プロバイオティクスとプレバイオティクスの違いは何でしょうか？プレバイオティクス」とは、体内で消化できない食物繊維の一群を指します。プロバイオティクスとは異なり、プレバイオティクスは生物ではなく、有益な腸内細菌が摂取できる難消化性の炭水化物分子に過ぎません。

プレバイオティクスは、プロバイオティクスの細菌を腸内に入る途中の胃酸や胆汁酸から守り、細菌が腸内に定着して成長するのを助けます。さらに、プレバイオティクスは、腸内の善玉菌の成長と活動を具体的に改善し、その生存能力を高めることができます。これは特にビフィズス菌に当てはまります。

プレバイオティクスの例としては、イヌリンやオリゴフルクトースなどの食物繊維分子があります。プレバイオティクスは、望ましい腸内細菌の増殖を引き起こすので、潜在的に有害な微生物やウイルスが腸内に広がる可能性が低くなります。このように、プレバイオティクスを摂取することで、ペットの消化能力や免疫力を大幅に向上させることができます。

プロバイオティクスの効果とは？

様々な研究によると、プロバイオティクスには以下のような効果があります。

• 食物消化の補助
• 腸内フローラの健康状態改善
• 潜在的な病原体の撃退
• 宿主に対する栄養素やビタミンの供給
• 免疫系の強化・刺激
• 抗炎症作用
• 伝染病の予防
• 癌の予防
• アレルギー予防
• 不安症予防
• 尿路感染症の予防
• 有害なバクテリアを抑制する短鎖脂肪酸の生成
• ストレスを軽減
• 気分や感情への作用

このように、プロバイオティクスは本物のスーパーパワーを持っているので、愛犬の健康にもメリット満載なのです。

プロバイオティクスはどのような場合に使用されますか？

プロバイオティクスは通常、望ましい腸内細菌のバランスを維持するために処方されます。以下のような症状がある場合、プロバイオティクスは犬にとって非常に有効です。

• 消化器系の感染症
• 慢性的な下痢やガス
• 抗生物質による治療
• 免疫不全
• アレルギー
• 手術や深刻な病気の後の再生
• ストレス
• 高レベルの肉体的疲労

これらの症状について、もう少し詳しく見てみましょう。

消化器系の感染症

バクテリア、ウイルス、寄生虫（ミミズ、ジアルジアなど）などの病原体は、腸内フローラの有益な微生物と食物や生活空間をめぐって競合します。そのため、消化管感染症はペットのマイクロバイオームを乱す可能性があります。

抗生物質による治療

抗生物質は通常、体内に生息する危険な細菌を排除するために投与されますが、腸内フローラにも悪影響を与えます。ペットが重い病気にかかっている場合は、抗生物質による治療を控える理由にはなりません。代わりにプロバイオティクスを与えて、腸内の有益なバクテリアをサポートし、再生させることができます。

慢性的な消化器疾患や腸内環境の問題

慢性的な感染症に加えて、下痢、鼓腸、悪臭を放つ便などの腸の問題は、給餌の誤り、アレルギー、膵臓疾患などの慢性炎症性腸疾患によって引き起こされることがあります。プロバイオティクスのサプリメントで腸内フローラをサポートすることは、薬による治療や飼料の変更に加えて、治療の重要な要素となります。

精神的・肉体的ストレスと重い病気や手術の後の回復期

精神的・肉体的なストレスは、ペットの腸の動きや腸内細菌叢に強い影響を与えます。もちろん、可能であればストレスの原因を取り除くためにあらゆる努力をするべきです。しかし、プロバイオティクス製品で腸内フローラをサポートしたり、予防的にサポートしたりすることで、ストレスによる下痢を最小限に抑えることができ、いくつかの研究によれば、ストレスに対する回復力を高めることもできます。

免疫力の低下

栄養不足に加えて、ストレス、気づかないうちに起こる慢性炎症プロセス、リーキーガット症候群などは、ペットの免疫システムを容易に低下させます。しかし、健康な腸内フローラは、体内の免疫反応に大きな役割を果たし、腸管バリアを強化し、病原体が腸内に定着するのを防ぎます。

アレルギーや自己免疫疾患のリスク増加

アレルギーや自己免疫疾患を発症する傾向は、遺伝子によってのみ遺伝するわけではありません。生まれたばかりの赤ちゃんは、母親の腸内フローラも受け継いでいます。腸内フローラと免疫系の相互作用により、免疫系が無害なものや「自己」の一部として分類するものと、異物や危険なものが決定的に形成されます。

プロバイオティクスが豊富な製品

犬にプロバイオティクスを与えたいと思っても、必ずしも薬やサプリメントを購入する必要はありません。なぜなら、天然のプロバイオティクスである食品がたくさんあるからです。ヨーグルト、カッテージチーズ、ケフィア、ザワークラウト、チーズ、アップルサイダービネガーなどがあります。これらの製品にはすべて、ラクトバチルス・アシドフィルス、エンテロコッカス・フェシウム、ビフィドバクテリウム・ラクティス、ラクトバチルス・カゼイ、ビフィドバクテリウム・ブレーベなど、犬の腸内に生息する細菌を構成する発酵微生物が含まれています。

プロバイオティクスはデリケートな生き物であることを忘れてはいけません。空気や湿気、極端な温度にさらされると、プロバイオティクスの生存能力が損なわれます。暑い日に買い物に行き、帰宅するまでの数時間を屋外で過ごす予定であれば、購入したプロバイオティクス製品に含まれるバクテリアはおそらく生きられません。

また、プロバイオティクスのサプリメントや薬を購入する際には、必ずラベルを確認してください。プロバイオティクスに多くの菌株が含まれているからといって、必ずしもそのプロバイオティクスが優れているとは限りません。すべての菌株は、例えば抗炎症作用や免疫系の刺激など、いくつかの特定の機能を担っているため、混ぜ合わせるとお互いに作用してしまう可能性があります。

もちろん、プロバイオティクス製品を購入する前に、その製品が保存期間終了時に含有する生菌数の保証をラベルで確認する必要があります。賞味期限切れの古いプロバイオティクスを犬に与えてはいけません。

プロバイオティクスには、粉末、カプセル、液剤などの形で多くの既製品があります。これらを定期的に摂取すれば、腸内に適切なバクテリアができるだけ早く再配置されます。

犬のプロバイオティクス摂取量

プロバイオティクスは、腸内フローラの状態に応じて、8週間から6ヶ月の期間、毎日摂取する必要があります。犬用プロバイオティクスの一般的な投与量は

• 小型犬：1日小さじ1杯
• 中型犬：1日小さじ2杯
• 大型犬：1日小さじ3杯

プロバイオティクスの副作用

プロバイオティクスは生きた腸内細菌なので、一般的には犬の食事に加えても安全だと考えられています。たとえプロバイオティクスを与えすぎたとしても、最悪の場合、ほとんどの菌はペットの腸内フローラの一部になることなく死んでしまいます。しかし、プロバイオティクスを摂取し始めてから愛犬の食欲に変化があった場合は、副作用の初期症状かもしれません。

一方、犬用のプレバイオティクスは、病原性細菌も炭水化物を餌にすることがあるので、あくまでも注意して使用する必要があります。これらの有害な細菌が有益な腸内フローラから餌の一部を奪ってしまうと、善玉菌が弱ってしまいます。

よくあるご質問