犬は穀物を食べることができますか？

主なポイント

• グレインフリーのペットフードは最近の流行ですが、科学的には正当化されていません。
• 犬は、穀物よりも牛肉、乳製品、鶏肉などのタンパク質を多く含む食品にアレルギーを起こす可能性が高いです。
• 犬は義務的肉食動物ではないので、肉だけの食事を必要とせず、炭水化物にも容易に耐性があります。
• FDA（アメリカ食品医薬品局）は、グレインフリー・ダイエット・アラートを発表し、グレインフリー・フードの摂取と犬の拡張型心筋症（心臓肥大）の発症を関連付けています。

グレインフリーの食事は、人間にとっても犬にとっても、トレンドになりつつあります。その原因は、犬にとっての穀物の害についての数々の噂にあります。加えて、巧妙なマーケティングによってその傾向は強まっています。例えば、科学的根拠がないにもかかわらず、「グレインフリー」のスタンプが品質基準となっています。グレインフリーのペットフードが人気を博しているのは、犬のアレルギーが増えていることと、ペット用のローフードダイエットが流行っていることによります。

穀物は、不耐性やアレルギーと関連することが多くあります。しかし、穀物は多くのペットフードメーカーが信じようとしているほど悪いものではなく、安価な飼料の充填材として使用されているだけではありません。例えば、主にタンパク質で構成されている小麦グルテンは、99％が消化可能で、肉と同様のアミノ酸含有量を持っています。また、適切に調理されたトウモロコシには、消化性の高い炭水化物、必須脂肪酸、食物繊維が豊富に含まれています。そのため、脂肪やタンパク質の摂取を控えなければならない病状の犬用のフードに広く使用されています。

犬は穀物にアレルギーがありますか？

穀物が犬のアレルギーの原因になるという話をよく耳にします。残念ながら、「アレルギー」と「グルテン不耐性」という言葉は混同されることがあります。グルテン不耐性は、人間ではセリアック病として知られていますが、小麦グルテンは、そのタンパク質を含む食品を摂取すると、腸で炎症反応を起こします。この炎症は、ある意味ではアレルギー反応に、ある意味では自己免疫疾患によく似ています。

犬にも穀物タンパクのアレルギーがあります。しかし、穀物タンパク質は他のタンパク質に比べてアレルギーを引き起こす頻度は高くありません。逆に、グルテンアレルギーは一般的に考えられているよりも圧倒的に少ないと言われています。アレルギー反応は特定のタンパク質との相互作用で起こることが多いため、犬がアレルギーを起こすのは、ペットフードメーカーが頻繁に使用している牛肉、乳製品、鶏肉などのタンパク質を多く含む原材料がほとんどです。

もちろん、小麦をはじめとする特定の穀物にアレルギー反応を示す犬もいますが、必ずしもグレインフリーの食事が適しているとは限りません。アレルギーの原因となっている穀物を含まないフードを選ぶ方がはるかに良い選択です。

しかし、この事実は、ペットフードメーカーが、グレインフリーフードをアレルギーを持つ犬に適していると表示することを阻止するものではありません。

犬はオオカミと同じものを食べるべきではない？

犬は肉食動物であると考えられており、この事実は、犬にほとんど肉だけの食事を与えることの論拠としてよく使われます。しかし、肉食動物という言葉は、文字通りに受け取ると誤解を招く恐れがあります。メイン大学の科学者が行った研究では、犬は真の肉食動物ではなく、無関心な雑食動物であることが証明されました。つまり、犬は鋭い歯などの肉食の特徴を持っていますが、炭水化物を消化する能力も完全に持っているのです。

つまり、犬は鋭い歯などの肉食の特徴を持っていますが、炭水化物を消化する能力もあるのです。なぜなら、オオカミと同じように、犬も獲物の骨や血液、胃腸の内容物に含まれる栄養素を必要としているからです。

犬は、獲物の胃や腸に含まれる炭水化物に依存しています。炭水化物には、デンプンなどの水溶性炭水化物と、植物繊維のセルロースなどの不溶性炭水化物があります。不溶性炭水化物は犬のエネルギーにはなりませんが、腸内フローラの維持には欠かせません。犬や狼が草や木の実、植物の根を好んで食べるのはそのためです。イノシシが穀物や木の実を大量に消費する動物の一例ですが、犬や狼も同様にこういった炭水化物得る機会を逃すはずがありません。

また、今回の調査では、犬とオオカミの栄養ニーズの違いも明らかになりました。犬は家畜化される過程で、人間の食習慣に適応してきました。農耕が始まった頃（約1万年前）には、人間も犬も大量のデンプンを消化してエネルギー源とする能力を身につけていました。

犬用の穀類は遺伝子組み換えではないのですか？

遺伝子組み換えの穀物を使用することには、多くの懸念があります。例えば、一部のペットオーナーは、遺伝子組み換え穀物がリーキーガット症候群の原因となると考えていますが、リーキーガット症候群とは、ペットの腸の内壁に小さな亀裂が生じることです。その結果、バクテリアや毒素、消化不良のタンパク質、脂肪などが血流に入り込み、食物過敏症や疲労感、皮膚の発疹、ガス、膨満感などの症状を引き起こすと考えられています。

しかし、実際にこのような現象が起きているという証拠はないので、これらは単なる噂や憶測に過ぎません。遺伝子組み換えの穀物や果物、野菜は、遺伝子組み換えでないものと同様に安全です。

どうしても気になる場合は、遺伝子組み換えの可能性が低い一般的でない穀物（オーツ麦、キビ、テフ、ソバ、アマランスなど）を使った食品を探してみてください。

犬のグレインフリー・ダイエットに潜む危険性

グレインフリーダイエットは不要なだけでなく、愛犬の健康に重大なリスクをもたらす可能性があります。FDA（アメリカ食品医薬品局）はグレインフリー・ダイエット・アラートを発表し、グレインフリー・ペットフードの摂取と犬の拡張型心筋症（DCN）（基本的には犬の心臓の肥大）との関連性を指摘しました。FDAは515件の犬のDCMの報告を調査しました。残念ながら、この調査に参加した119匹の犬は、この病気のために死亡しました。

しかし、ペットフードに穀物が含まれていないことだけが原因とは限りません。メーカーがグレインフリーフードに添加している代表的な成分も、犬の心臓肥大の原因ではないかと疑われています。

また、グレインフリーの食生活には別の懸念があります。犬用のグレインフリーフードを製造するメーカーは、通常、穀物の代わりに、ジャガイモ、カボチャ、サツマイモ、エンドウ豆、ニンジンなど、穀物よりも栄養価の低い植物性食品を使用しています。そのため、グレインフリーと表示されていないフードに比べて、炭水化物の量が多くなってしまいます。愛犬がエネルギーを生み出すために炭水化物を必要としていることは間違いありません。しかし、水溶性の炭水化物を過剰に摂取すると、肥満や腸内の有害細菌の過剰繁殖、エネルギー不足などの原因となります。

犬にグレインフリーフードを与えるのは無意味ですか？

もし、あなたの愛犬が穀物を含む食事で繁栄していて、流行だからといってグレインフリーのフードに変えようと考えているなら、絶対にやめたほうがいいです。

前述したように、グレインフリーの食事は愛犬の健康に深刻なリスクをもたらす可能性があります。また、グレインフリーのペットフードは、従来のドッグフードに比べて価格が高くなっています。穀物を使用したフードを購入しても、後悔することはないでしょう。

もちろん、愛犬がグルテンに耐えられない場合は、獣医に相談して穀物を含まないフードを選ぶべきです。しかし、このようなケースは非常に稀で、簡単に見つけることができます。

また、ゴーペットカンが製造している昆虫ベースのフードを愛犬に与えてみるのもよいでしょう。このようなフードは、猫にも犬にも安全です。ペットの栄養ニーズを満たすことができるだけでなく、持続可能で地球にも優しいフードです。

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