愛犬に長生きしてもらうためには、どうしたらいいですか？

主なポイント

• 犬の平均寿命は、犬種や生活環境によって異なります。大型犬よりも小型犬の方が長生きする傾向にあります。
• バランスのとれた食事、十分な運動、身体的ケア、精神的ケア、そして獣医への定期的な予防的訪問が、愛犬の健康的な長生きにつながります。
• 適切な食事を与えられている犬は、糖尿病、肥満、アレルギーなどの病気になりにくい。このように、適切な食事は犬の長生きのための最も重要な要素の一つです。

私たちの人生の長さや質は、ライフスタイルによって左右されることは間違いありません。それは犬も同じです。もちろん素質も関係しますが、犬の寿命を延ばすためにできることは実証されています。

犬の平均寿命はどのくらいですか？

すべての犬が同じ寿命を持っているわけではなく、すべての犬が同じ速度で年をとるわけでもありません。特に、犬種と体格によって、いつからシニア犬とみなされるかが決まります。

犬の平均寿命を計算するとき、獣医はさまざまな犬種を総合的に見ます。すべての犬種は、小型犬、中型犬、大型犬の3つのグループに分けられます。

• 小型犬：体重15kgまで
• 中型犬種：体重15kg～45kg
• 大型犬：体重45kg以上

傾向としては、サイズが小さければ小さいほど、平均寿命は長めになります。

したがって、小型犬が老犬とみなされるのは人生の後半になってからです。例えば、ヨークシャー・テリアのような小型種は12ヶ月で完全に成長したとみなされますが、シニアになるのは10歳くらいになってからなのです。逆に、グレートデーンのような大型犬は、2歳で完全に成長し、5～6歳で老犬とみなされます。

一般的に、大型犬は小型犬に比べて成熟が遅く、その後の老化が早いと言われています。大型犬を飼っている方は、愛犬に元気がなくなってきたと感じたら注意してください。静かで落ち着きが出て、要求が少なくなり、よく眠るようになったのなら加齢の影響が始まった可能性があります。同じ頃に”白髪”が出てくるかもしれません。また、この時期には体重が増加する可能性が高くなります。

しかし、犬には個体差が大きく、同じ犬種であったとしても、それぞれのペースで歳をとっていきますので、正確に定義することはできません。人間と同じように、高齢になっても健康で元気な犬もいれば、座りっぱなしになっていく犬もいます。愛犬の老化の兆候に気を配りましょう。活力の低下は慢性疾患の可能性もありますので、疑わしい場合は必ず獣医師の診断を受けてください。

その他、犬の寿命を左右する要素をいくつかご紹介します。

• 生活環境
• 栄養状態
• 歯の健康
• 手厚いケア
• 去勢・避妊手術
• 身体活動とストレス

愛犬の寿命を延ばすためにできること

以下のヒントは、あなたの犬が長生きするために役立ちます。愛犬の生活の質を大幅に向上させることができます。これにより、愛犬が幸せで健康な生活を送り、できるだけ長くあなたに付き添うことができます。

愛犬に健康的な食事を与える

愛犬の寿命を延ばすために最も重要なことは、バランスのとれた食事を与え、健康的な体重を維持することです。健全なドッグフードの主な役割は、ペットが必要とするエネルギーと栄養素を供給することです。しかし、犬には人間や猫などの他の動物とは異なるニーズがあることを覚えておくとよいでしょう。人間が食べているものでも、犬にとっては害になるものが多いので、人間の食べ物や残飯をそのまま犬に与えることはおすすめできません。また、犬の食事は、年齢や体重、生活環境に合わせて調整する必要があります。

質の良い市販の食事が、愛犬の長生きに貢献する可能性があります。高品質のペットフードは、特定の基準を満たし、必要な栄養素をすべて含んでいなければなりません。微量元素、炭水化物、ビタミン、そして特にタンパク質と脂肪は、ドッグフードの必須成分です。これらはすべて、愛犬の体が重要な機能を果たすために必要なものです。例えば、タンパク質には重要なアミノ酸が含まれており、体の組織を作ったり強化したりする役割があります。脂肪、脂肪酸、ビタミンA、D、Kは、犬にエネルギーを与え、免疫システムを強化します。ビタミンE、マンガン、亜鉛などは、高品質のドッグフードに含まれる天然の抗酸化物質の一例で、高齢の犬の自然な体の防御力をサポートします。

愛犬の健康維持に必要な栄養素がすべて含まれているペットフードの例として、PetCanの昆虫ベースのペットフードをおすすめします。昨今、ペット用の昆虫ベースの食事は、自然で持続可能（サステナブル）なものであるため、欧米を中心に人気が高まってきています。また、昆虫というユニークなタンパク源を使用しているため、低アレルギー性であり、胃腸の弱い犬や食物アレルギーの経験がある犬にも適しています。

しかし、どのようなドッグフードを選ぶにしても、すべての品質基準に従って製造された信頼できる製品を見つけることが重要です。PetCanはそのようなブランドのひとつです。私たちのペットフードは、あなたのペットが必要とするすべての栄養を満たすように慎重に配合されています。このフードは、あなたの愛犬に必要不可欠な動物性タンパク質を提供しながら、地球に優しく、他の動物を傷つけないようにすることができます。

愛犬に必要なサプリメント

抗酸化物質

抗酸化物質は、体内で生成されるだけでなく、食物から摂取することもでき、人も犬も細胞を守るために重要な役割を果たしています。これらのサプリメントは、私たちの体内のフリーラジカルを中和します。フリーラジカルは、犬の正常な代謝の一部として生成されます。しかし、フリーラジカルが過剰に生成されると、老化のプロセスを早めることになり、有害です。フリーラジカルは、DNAにダメージを与えることで、関節炎やがんなどの病気の原因になることもわかっています。

犬の食事には、ビタミンE、ビタミンC、ベータカロチン、亜鉛、セレンなどの抗酸化物質が多く必要です。特にビタミンEは、犬の免疫システムの機能を正常に保ち、免疫細胞の損傷を軽減します。

プロバイオティクス

愛犬の消化器系を健康に保つことは、愛犬の寿命を延ばすことにつながります。愛犬に繊維質の多い食事を与えることに加えて、健康な腸を維持するのに欠かせないプロバイオティクスを与えることも検討すべきです。そこで、プロバイオティクス菌を含む食品を選びましょう。これには、ヨーグルトやケフィア、あるいは市販のプロバイオティクス・サプリメントのいずれかが含まれ、愛犬がより長く若々しくいられるようになります。

オメガ3脂肪酸

オメガ3脂肪酸は、犬の健康にもいくつかの利点があります。例えば、オメガ3脂肪酸は天然の抗酸化物質として働き、健康な皮膚と被毛をサポートします。さらに、オメガ3脂肪酸にはDHA（ドコサヘキサエン酸）が含まれており、この脂肪酸は神経系の最適な発達をサポートするため、特に子犬にとっては非常に重要なものです。また、妊娠中や授乳中の犬の食事にも獣医師との相談の上でDHAを補います。

グルコサミン

グルコサミン（グリコサミンとも呼ばれる）は、関節の健康を促進することで、愛犬の老化を遅らせることができます。グルコサミンは、軟骨組織の再生における構成要素としての役割を果たし、炎症反応を抑制します。これにより、軟骨のさらなる破壊を阻止し、多くの場合、鎮痛剤の量を減らすことができます。軽度から中程度の変形性関節症の予防と治療に対するグルコサミンの効果は、科学的に証明されています。

犬の皮膚と被毛のケア

皮膚は、ペットの体の中で最も重要な器官の一つです。私たちの皮膚と同じように、細菌や寄生虫などの外部からの影響からペットを守っています。

徹底した定期的なグルーミングを行うことで、愛犬の被毛や皮膚に関するほとんどの問題が深刻化するのを防ぐことができます。愛犬が何らかの健康上の問題を抱えていることは、皮膚が傷ついていることでよくわかります。例えば、皮膚の問題は、毛が薄くなったり、ハゲができたり、皮膚がカサカサになったりして現れます。皮膚に関連する病気の最も一般的な誘因は、栄養不足、病気（残念ながら、犬には癌が多くなっています）、寄生虫、ストレス、アレルギー、ホルモンの問題、あるいはこれらの問題のいくつかの組み合わせです。

犬に心身の運動をさせる

定期的なトレーニングは、犬の心身の健康を強化し、その結果、犬の寿命を延ばすため重要な要素となっています。犬はたくさんの運動を必要とします。健康で生き生きとした生活を送るためには、走ったり、飛び跳ねたり、匂いを嗅ぎ回ったりと、たくさん体を動かす必要があります。

犬に必要な運動量は、犬種、年齢、性格など、さまざまな要素によって異なります。例えば、グレイハウンドはパグよりも長時間、広範囲の運動が必要になります。犬の健康を増進し、長期的に体重を調整するためには、1日に少なくとも30分程度の運動をするのが理想的です。精神的な刺激を与えるインタラクティブなおもちゃも、ペットの心の健康を保つのに役立つのでお勧めです。犬のグループスポーツに参加することも、ペットの精神的・肉体的な運動になります。運動不足の犬は、心身ともに病気になってしまう可能性があります。

飼い主は、愛犬が毎日十分な運動をするように心がけましょう。

定期的な健康診断とワクチン接種

予防が最良の治療法であることは周知の事実です。したがって、健康診断のために獣医に定期的に通うことは、愛犬にとって極めて重要です。多くの病気を自分で認識することはできないので、定期的にペットを獣医に連れて行き、健康状態に問題がないことを確認することが不可欠です。

獣医は犬の被毛、皮膚、目、歯などをチェックします。そして、何か問題があると思われる場合は、さらなる検査を開始します。また、犬の獣医はペットの食事を変えるように助言したり、薬を処方したりすることもあります。ワクチン接種も重要です。ワクチン接種は、必ず免許を持った獣医師が行います。

子犬を飼っている場合は、生後1年の間に2～4回、動物病院に行くようにしましょう。成長した犬の場合は、通常、年に1回の診察で十分です。

愛犬の歯を健康に保つために

子供の歯磨きやお口のケアをお手伝いするように、愛犬にも同じことをしてあげる必要があります 3歳以上の犬のほとんどは口腔疾患を発症します。そのため、ペットの歯は定期的に手入れをしてきれいにしておかなければなりません。愛犬に健康的な（少なくとも大部分は）食事を与えていたとしても、歯の衛生管理は非常に重要です。

犬のデンタルケアを適切に行うための選択肢はたくさんあります。例えば、犬用の歯ブラシと歯磨き粉がセットになった歯のケアセットが、お近くのペットショップやオンラインショップで販売されているはずです。

また、通常のデンタルケアに加えて、虫歯を予防するための自然な方法もあります。例えば、乾燥させた腱や人工骨、デンタルスティックなどは、犬にとって噛む楽しみを与えてくれるだけでなく、歯垢をきれいにしてくれます。さらに、噛むことで犬の顎の筋肉が鍛えられ、歯ぐきに十分な血流がもたらされます。このようにして、犬の咀嚼器官全体を総合的にケアすることができるのです。

愛犬に睡眠とリラックスの時間を

ほとんどの犬はエネルギーが豊富で、遊んだり走り回ったりするのが大好きですが、それでも時々は愛犬を休ませてあげましょう。遊びや運動の時間と、犬が一人で過ごせる時間のバランスをとるべきです。そうしないと、ペットは常に不安を抱えている状態になってしまうかもしれません。愛犬には、1日に約15時間の休息が必要であることを覚えておいてください。もちろん、老犬や子犬の場合はもっと多くの休息時間を必要とします。愛犬が十分なエネルギーを得て、健康を維持するためには、必ずしも眠らずに休息をとることも重要です。

ソーシャルコンタクト（社会的接触）

また、犬は非常に社会的な生き物であるため、社会的な交流も欠かせません。まず、ペットに十分な注意を払い、遊ぶ時間、抱っこする時間、散歩に出かける時間を確保する必要があります。そうすることで、犬は長く幸せに過ごすことができます。次に、他の犬と一緒に遊ぶ機会をたくさん作ることです。同種の犬とのストレスのない出会いを重ねることで、犬は高い社会性を身につけることができます。

まとめ

愛情とサポート、そして彼らのニーズへの配慮があれば、シニア犬は運動、社会的交流、ゲーム、食事など、犬の生活に必要なすべてのことを楽しみ続けることができます。愛犬を活発にし、一緒に遊び、絆を深め、年齢や体格、ライフスタイルに合わせた健康的でバランスのとれた食事を選ぶことで、愛犬の寿命を延ばし、楽しく元気なシニアライフを送ることができます。

よくある質問