犬の脳震盪（のうしんとう）の原因と治療法

主なポイント

• 犬も人間と同じように脳震盪を起こすことがあります。高所からの落下、交通事故、家具との衝突など、頭をぶつけたり蹴ったりすることが脳震盪の原因として多いです。
• 小型の犬種や子犬は、脳震盪を起こしやすいです。
• 犬の脳震盪の兆候としては、バランス感覚や歩行の問題、嘔吐、瞳孔の大きさの違いなどがよく見られます。
• 犬が怪我をしているのを確認したら、すぐに獣医師に連れて行ってください。重度の脳震盪を認識して治療が間に合わなければ、長期的なダメージを受けることになります

脳震盪という言葉は、一般的にスポーツと関連しています。サッカーやボクシング、アイススケートなどのスポーツをしている人は、脳に外傷を負っている可能性が高いと言われています。しかし、脳震盪は誰にでも起こる可能性があり、私たちの犬も例外ではありません。犬の脳震盪の症状は、事故後かなり時間が経ってから現れることが多く、また、最初は何ともないように見えても、脳が徐々に腫れてくるにつれて悪化していくこともあります。そのため、犬の脳震盪の兆候がどのようなものかを知り、愛犬が脳震盪を起こしているかもしれないと思ったときにどうすればよいかを知っておくことが重要です。

脳震盪とは？

脳震盪レガシー財団は、脳震盪を「頭蓋骨内の脳組織が急激に加速または減速することによって生じる脳の深刻な損傷」と定義しています。この動きにより、脳組織はその形状を変え、その結果、脳細胞が引き伸ばされ、損傷を受けます。その結果、脳細胞内の代謝や化学的変化が起こり、細胞の機能が低下してしまうのです。

米国疾病管理予防センターによると、アメリカ人は毎年400万件近くの脳震盪を起こしているという。犬に関する正確な統計はありませんが、脳震盪は犬の頭部外傷の中で最も一般的なものです。

犬の脳震盪の原因

一般的に、犬の頭蓋骨は安定していて厚みがあります。そのため、脳をしっかりと保護し、衝撃を和らげることができます。また、犬の脳は、脳と頭蓋骨の間にある脳脊髄液によって守られています。とはいえ、外傷の中には、結果的に脳が頭蓋骨の壁の内側にぶつかってしまうような強烈なものもあります。これにより、脳組織が損傷し、ひどい場合には腫れてしまうこともあります。小型犬や子犬の場合、誤って蹴ってしまっただけでも脳震盪を起こすことがあります。

アニマル・メディカル・センター・オブ・ニュー・ヨーク・シティの獣医学専門家（内科・神経科）であるジョン・マキュー博士によると、犬の脳震盪の最も一般的な原因の一つは自動車事故だそうです。そのため、車道の近くでは必ずペットにリードをつけておくか、しっかりと監視する必要があります。これは都市部に住む人にとっては特に重要なことです。

また、犬を車に乗せる場合は、犬を拘束しなければならないことを忘れないでください。犬用のシートベルトを使えば、ペットが脳震盪を起こすのを防ぐことができます。

鈍的外傷もまた、犬の頭部外傷の代表的なグループです。残念ながら、虐待も犬の脳震盪の一般的な理由です。飼い主が自分の犬を強く叩くと、ペットは脳震盪を起こすことがあります。

他にも、高所からの落下、木や重い家具との衝突、ガラス戸への衝突、大型の家畜や野球のバットで殴られる、乱暴な遊びの中で頭をぶつけられたり蹴られたりした場合なども、鈍的外傷の原因となります。鈍器による外傷が偶発的なものであるか、意図的なものであるかは関係なく、いずれにしても脳震盪を引き起こす可能性があります。また、犬同士の喧嘩も脳震盪の原因となりますので、知らない犬とペットを引き合わせる際には、目を離さないようにしましょう。

チワワのような小さな犬種や、扁桃腺が開いている子犬は、特に脳震盪を起こしやすいと言われています。頭部外傷の重症度は、内部の腫れや出血が見えない場合もあるため、検査をしないと評価が難しいことがあります。そのため、犬の脳震盪が疑われる場合には、緊急に医療機関を受診することをお勧めします。

犬の脳震盪の症状

犬は通常、頭を軽く打っただけでは何の問題もありません。しかし、特に強い衝撃を受けた場合には、犬に脳震盪の兆候がないかどうかを観察する必要があります。脳震盪の症状は、外傷性脳損傷の程度に応じて、簡単に見つけることができます。

事故や転倒、頭部への打撃の後は、愛犬に細心の注意を払ってください。愛犬が意識を失った場合は緊急事態であり、すぐに獣医に行く必要があることを忘れないでください。

最初は比較的元気そうに見えても、外傷性脳障害の微妙な兆候に気を配る必要があります。愛犬の瞳孔が違っていませんか（異所性障害と呼ばれる症状）？あるいは、光量の少ない環境では拡大しないように見えますか？ペットは立ったり、歩いたり、バランスを保つのが難しくなっていませんか？これらが当てはまるようであれば、犬は脳震盪を起こしている可能性があります。

場合によっては、犬は混乱したり、不安になったり、鈍感になったり、鎮静化したりして、円を描くように回転して反応することがあります。また、脳震盪を起こした犬は、筋骨格系の制御に問題が生じることがあります。目がチカチカしたり、異常に前後に動いたりします。

無気力、見当識障害、麻痺、転倒、発作、嘔吐などは、頭部外傷のその他の症状であり、他の深刻な身体疾患や病気の兆候である可能性もあります。ペットにこれらの症状が見られた場合は、すぐに医療機関を受診し、状況を適切に把握する必要があります。

ペットが脳震盪を起こした場合、どうすればいいですか？

最初は深刻な症状が見られなくても、脳震盪を軽視してはいけません。とにかく獣医に診てもらってください。

獣医には一人で行かないほうがよいでしょう。車を運転できる人を連れて行くか、タクシーを利用して、獣医に行く間、愛犬の面倒を見てあげてください。落ち着いて、何も心配することはないということを、愛犬に伝えてください。また、暖かい毛布をかけてあげると安心します。犬はショックを受け、怖がり、不安になっているはずです。そのため、あなたが良かれと思ってしていることがわからず、感情のままに噛みついてくる可能性があるので注意が必要です。また、ペットの首輪は、脳への血流を阻害する可能性があるため、外しておきましょう。

ペットを運ぶときは、頭が後ろ足よりも高くなるようにしてください。クッションや枕を使って、頭を約30度の角度で高くしてください。これにより、頭蓋骨内の圧力が軽減され、ペットの脳震盪の悪化を防ぐことができます。ペットが意識を失った場合は、口を開けて舌をゆっくりと前に出し、呼吸ができるようにしますが、その際には注意が必要です。

できるだけペットを動かさないようにしてください。担架や木の板などの平らなものを用意して、犬を安全に車に乗せたり降ろしたりすることもできます。体のどの部分が傷ついているかわからないので、犬の体を動かすことは避けるようにしてください。

動物病院

獣医師は、事故の状況とペットの状態から、ペットの外傷性脳障害の程度を判断します。獣医師は通常、犬の目に懐中電灯を当て、瞳孔がそれに反応するかどうかをチェックします。また、子犬の心臓や肺に影響がないかどうかも確認します。獣医は、犬が脱水症状や低血圧に陥っていないかどうかも確認します。脳震盪の症状は非常に急速に進行するため、獣医は犬を一晩観察する必要があるかもしれません。

頭部外傷の重症度についての情報を得るために、レントゲン検査が必要になることもあります。例えば、頭蓋骨が骨折していないかを判断するために使用されます。

また、他に異常がないかどうかも調べます。ペットが反応し、刺激に普通に反応する場合は、わずかな脳震盪を起こしただけで、おそらく自然に治癒すると思われます。いつもより静かだが、刺激に反応する場合は、より深刻な状態であると考えられます。強い刺激にのみ反応する場合や、意識を失っている場合は、獣医師が迅速に対応し、適切な治療を行います。

しかし、あまり心配しすぎないようにしましょう。時間通りに治療すれば、通常、1回の脳震盪が長期的または深刻な損傷につながることはありません。

犬の脳震盪の治療

犬が脳震盪を起こした場合、獣医師は症状に応じた治療を行います。例えば、ペットのショックを和らげるために精神安定剤を投与します。また、発作や痙攣を抑えたり、痛みを和らげたりする薬もあります。

脳が腫れている場合は、専門医がその治療のための薬を処方します。また、ペットの意識が著しく低下している場合は、獣医がチューブを使って水や食べ物を与えたり、人工的に肺を換気したりする必要があります。軽度の震えであれば安静にして様子を見るだけで済みますが、骨の断片が緩んでしまった頭蓋骨の骨折であれば手術が必要になります。

脳震盪の予防

犬は脳震盪を起こしやすい動物ですが、ほとんどの場合、脳震盪を防ぐことができます。脳震盪は、ちょっとした衝撃で起こるものではなく、交通事故や他の動物との喧嘩、高いところからの落下など、飼い主が予防できる事故で起こります。犬を放し飼いにせず、リードをつけて、フェンスのある庭や家の中に入れておきましょう。また、道路沿いでの散歩は避け、未知の攻撃的な犬や高所、危険な場所には近づけないようにしましょう。予防が最良の治療法であることを忘れないでください。

よくある質問