犬は肉食か、草食か、それとも雑食？

主なポイント

• 何世紀にもわたる進化の過程で、犬は炭水化物を含む多くの食物群を消化する能力を身につけてきたため、厳密には雑食性。
• 犬の解剖学的構造から、犬は肉食動物であると考えられている。
• 犬は、必要な栄養素をすべて含んだ肉を使わない適切な食事で成長することが可能。
• Gopetcanの昆虫食など、環境に優しいペットフードが犬にはおすすめです。

現在、ペットの食事を肉と卵の生食に切り替える人が増えています。犬は「肉食のオオカミの血を引いているのだから、生の肉食が本来の食事であり生肉は犬の体にいいはずだ」というのがその理由です。しかし、それは本当なのでしょうか？この記事では、犬が何世紀にもわたって飼育されてきた中でどのように進化してきたのか、また、現代の犬に必要な栄養について考えてみたいと思います。

歴史を振り返ってみよう

化石の発見により、犬は少なくとも3万年前から人間と共存していたことがわかっています。この間、イヌは自分の行動や食生活を人間との新しい生活に合わせてきました。後期石器時代には、人も犬も主な栄養源として肉を食べていたことが明らかになっていますが、植物性の食物やパンも食していたことがわかっています。この時期、人類は狩猟採集民から羊飼いや農耕民へと進化し、乳糖や各種デンプン（炭水化物）を食べられるようになりました。人間に同行していた犬もこれらの栄養成分に適応していったとみられています。

しかし、犬がオオカミの子孫であることを強調して、家畜化（ペット化）された犬であっても肉食動物であると考える人もいるようです。それが、世界中の ドッグオーナーの多くが生食を選択 している理由の一つです。しかし、今日の専門家は、犬が肉食であるか雑食であるかについて、まだ明確な答えを見つけていません。そこで、賛否両論の主張を詳しく見てみましょう。

雑食性の観点から

腸の大きさ

犬にとって植物性食品に比べて、肉は消化しやすいです。肉食動物（ライオンなど）の腸は比較的短くなっています。逆に、植物は消化されにくく、草食動物の腸はかなり長くなっています。以上のことから、腸が肉食動物よりも長く、草食動物よりも短い犬は、雑食動物に分類することが妥当と考えられています。

オオカミも植物性食品を食べる

興味深いことに、野生の犬の祖先は穀物をたくさん食べていたことがわかっています。たまに果物やベリー類を食べるだけでなく、獲物の胃の中にある穀物も消化しなければならなかったのです。

遺伝子の変化が犬の炭水化物の消化を助ける

犬はオオカミと比べて、糖質の代謝に大きな変化が見られます。祖先とは異なり、犬は炭水化物を消化する酵素をコードする3つの遺伝子を持っています。酵素活性や腸内グルコースの取り込みもオオカミに比べて増加しています。

肉食性の観点から

発酵係数

犬は肉食動物だと主張する人たちは、犬の腸の長さだけを見るのではなく、犬の消化器系を全体的に考えた方が合理的ではないかと言います。草食動物は、植物性の食物を発酵させる能力があるため、植物性の物質から栄養分を抽出することができます。そのため、発酵係数が非常に高くなっています。それに比べて肉食動物は植物を発酵させることができないので、発酵係数が低いのです。実際、猫も犬も発酵係数は低いです。

犬は植物性食品に適応したとはいえ、肉食動物であることに変わりはない

過去数世紀にわたる犬の進化は、その遺伝子の一部に反映されているが、これらの変化はあくまでも条件に対する適応的な変化であって、種全体の消化的な進化ではないと主張する科学者もいます。犬は今でも肉食動物に特有の形質をたくさん持っています。例えば、犬の歯は植物性食品ではなく肉を噛むための形をしていますし、他の肉食動物と同じように長い間、食事をせずに生きていくことができます。さらに、犬の生得的な行動の多くは、本来の肉食動物の姿のままです。例えば、犬にはオオカミのように穴を掘って食事の一部を隠し、後で食べるような行動が見られます。

結局、犬は雑食なのか肉食なのか？

犬の解剖学に関する研究の多くは、犬が肉食動物であることを示唆していますが、猫のような義務的肉食動物ではないという意見も多くあります。犬は肉を好みますが、お腹が空いていれば植物性の食品も喜んで食べます。

技術的には、犬は肉も植物も食べることができるので、雑食性といえるかもしれません。結論としては、犬は肉の方を好むでしょうが、肉食でなくても生きていけるということです。

ビーガンは犬の健康に良いのか、それとも良くないのか？

なぜ、私たちは両方の意見を考慮する必要があるのでしょうか？人間と同じように、犬も毎日、バランスのとれた栄養価の高い食事をする必要があります。

最近では、ビーガンやベジタリアンの人が年々増えてきています。私たちの体は多くのビタミンやミネラルを必要としており、肉の摂取を制限するとこれらの栄養素が不足する可能性があります。しかし人間に関しては、食品業界がベジタリアン・ビーガンの人に不足しがちな栄養素が摂れるサプリメントなどを販売しています。

健康や環境に配慮する消費者の中には、ペットのために代替食を求める人もいます。人気があるとはいえ、よくできた ビーガンドッグフード であっても、愛犬の健康を害する可能性があります。しかし、代替手段はあります。昆虫ベースのペットフードは、サステナブルで環境に優しく、肉類を使用しない、必須栄養素とタンパク質が豊富な従来のドッグフードの代替品です。Gopetcanの昆虫ベースのドッグフードは、それぞれの犬の栄養ニーズを満たすように慎重に配合されています。

昆虫ベースのフードがペットの健康に与える影響とは？

サステナブルで環境にやさしい昆虫ベースのドッグフードは、確かに夢のような話です。しかし、多くの飼い主にとって、ドッグフードを選ぶ際の決め手となるのは、ペットの体の健康です。だからこそ、昆虫を使ったドッグフードは、環境にやさしいだけでなく、ペットにとって健康的でおいしいものであることが重要なのです。

興味深いことに、昆虫プロテインは犬が必要とする 必須アミノ酸 をすべて含んでいるため、本物の肉と比較しても遜色ないようですし、消化も非常に良いです。耐性に関しては、昆虫タンパク質は他のタンパク質源よりも優れています。これは、ペットフード市場に登場して間もないからということもありえますが、今のところ、ほとんどの犬がアレルギー反応を起こしていないことが理由として挙げられます。したがって、Gopetcanの昆虫ベースのペットフードは、食物アレルギーに苦しむペットのための優れた代替品となります。

よくある質問