Les chiens peuvent-ils manger des céréales ?

Points clés

• Bien que les aliments pour animaux sans céréales soient très à la mode aujourd’hui, ils ne sont pas scientifiquement justifiés ;
• Les chiens sont plus susceptibles d’être allergiques aux aliments riches en protéines tels que le bœuf, les produits laitiers et le poulet qu’aux céréales ;
• Les chiens ne sont pas des carnivores obligatoires, ce qui signifie qu’ils n’ont pas besoin d’un régime exclusivement à base de viande et qu’ils peuvent facilement tolérer les glucides ;
• La FDA a récemment publié une alerte sur les régimes sans céréales, dans laquelle elle établit un lien entre la consommation d’aliments sans céréales et le développement de la cardiomyopathie dilatée canine (hypertrophie du cœur).

Les régimes sans céréales deviennent de plus en plus tendance, tant pour les humains que pour les chiens. Cela est dû aux nombreuses rumeurs sur les méfaits des céréales pour les chiens. De plus, cette tendance est renforcée par un marketing astucieux. Par exemple, la mention « sans céréales » est devenue un critère de qualité, même si elle ne repose sur aucune base scientifique. Les aliments sans céréales doivent une grande partie de leur popularité au nombre croissant de cas d’allergies canines, ainsi qu’à l’engouement pour les régimes alimentaires crus pour animaux de compagnie.

Les céréales sont souvent associées à l’intolérance et aux allergies. Cependant, les céréales ne sont pas aussi mauvaises que de nombreuses marques d’aliments pour animaux voudraient vous le faire croire et elles ne sont pas uniquement utilisées comme matière de remplissage dans les aliments bon marché. Par exemple, le gluten, qui est principalement composé de protéines, est digestible à 99 % et a une teneur en acides aminés similaire à celle de la viande. De même, le maïs correctement préparé est riche en glucides hautement digestibles, en acides gras essentiels et en fibres. C’est pourquoi il est largement utilisé dans les aliments destinés aux chiens souffrant d’affections médicales qui nécessitent une consommation réduite de graisses ou de protéines.

Les chiens sont-ils allergiques aux céréales ?

On entend souvent dire que les céréales provoquent des allergies chez les chiens. Malheureusement, les termes « allergie » et « intolérance au gluten » sont parfois confondus. Dans l’intolérance au gluten, connue sous le nom de maladie cœliaque chez l’homme, le gluten provoque une réaction inflammatoire de l’intestin lorsque des aliments contenant cette protéine sont ingérés. Cette inflammation ressemble beaucoup à une réaction allergique à certains égards et à une maladie auto-immune à d’autres.

Les chiens peuvent également souffrir d’allergies aux protéines de céréales. Cependant, les protéines de céréales ne provoquent pas d’allergies plus souvent que les autres protéines. À l’inverse, les allergies au gluten sont beaucoup moins fréquentes qu’on ne le pense généralement. Étant donné que les réactions allergiques surviennent souvent en réponse à des interactions avec certaines protéines, les chiens sont surtout allergiques aux ingrédients riches en protéines tels que le bœuf, les produits laitiers et le poulet, qui sont fréquemment utilisés par les fabricants d’aliments pour animaux.

Bien sûr, votre chien peut avoir une réaction indésirable à une céréale particulière, par exemple le blé, mais cela ne signifie pas nécessairement qu’un régime sans céréales sera approprié pour lui. Il est préférable de choisir une nourriture qui ne contient pas la céréale à laquelle votre animal est allergique.

Ce fait n’empêche pas des dizaines de fabricants d’aliments pour animaux de compagnie d’étiqueter leurs aliments sans céréales comme étant bons pour les chiens allergiques.

Les chiens ne devraient-ils pas manger la même nourriture que les loups ?

Les chiens sont considérés comme des carnivores, et ce fait est souvent utilisé comme un argument pour leur donner un régime presque exclusivement composé de viande. Toutefois, le terme « carnivore » peut être trompeur lorsqu’il est pris au pied de la lettre. Dans son étude, des scientifiques de l’université du Maine ont prouvé que les chiens sont des omnivores indifférents plutôt que de véritables carnivores, ce qui signifie que les chiens possèdent certains traits carnivores tels que des dents pointues, mais qu’ils sont aussi parfaitement capables de digérer les glucides.

Les chiens sont dépendants des glucides contenus dans l’estomac et les intestins de leurs proies. Il s’agit de glucides solubles, comme l’amidon, et de glucides insolubles, comme la cellulose des fibres végétales. Les glucides insolubles ne fournissent pas d’énergie au chien, mais ils sont essentiels au maintien de la flore intestinale. C’est pourquoi les chiens et les loups aiment manger de l’herbe, des fruits rouges ou des racines de plantes. Ils ne manqueraient en aucun cas l’occasion de manger le contenu stomacal riche en hydrates de carbone d’un sanglier qui consomme des céréales et des noix en grande quantité.

Les dernières découvertes montrent également des différences apparentes entre les besoins nutritionnels des chiens et des loups. Tout au long de leur domestication, les chiens ont réussi à s’adapter aux habitudes alimentaires de l’homme. Avec l’avènement de l’agriculture (il y a environ 10 000 ans), les humains et les chiens qui vivaient à leurs côtés ont développé la capacité de digérer de plus grandes quantités d’amidon et de l’utiliser comme source d’énergie.

Les céréales pour chiens ne sont-elles pas génétiquement modifiées ?

L’utilisation de céréales génétiquement modifiées suscite de nombreuses inquiétudes. Par exemple, certains propriétaires d’animaux de compagnie pensent que les céréales génétiquement modifiées peuvent provoquer le syndrome de l’intestin perméable, qui se traduit par de petites fissures dans la paroi intestinale de l’animal. Ces fissures permettent aux bactéries, aux toxines, aux protéines partiellement digérées et aux graisses de s’infiltrer dans la circulation sanguine, ce qui entraîne des sensibilités alimentaires, de la fatigue, des éruptions cutanées, des gaz et des ballonnements.

Toutefois, il ne s’agit là que de rumeurs et de spéculations, car il n’existe aucune preuve réelle de ce phénomène. Les céréales, fruits et légumes OGM sont tout aussi sûrs que les produits non génétiquement modifiés.

Si vous avez néanmoins des doutes, essayez de rechercher des aliments contenant des céréales moins populaires, qui sont également moins susceptibles d’être génétiquement modifiées (par exemple, l’avoine, le millet, le teff, le sarrasin et l’amarante).

Dangers potentiels des régimes sans céréales pour les chiens

Les régimes sans céréales sont non seulement inutiles, mais ils peuvent également présenter un risque sérieux pour la santé de votre chien. La FDA vient de publier une alerte sur les régimes sans céréales, dans laquelle elle établit un lien entre la consommation d’aliments pour animaux sans céréales et la cardiomyopathie dilatée canine (CMD) – à savoir une hypertrophie du cœur chez le chien. La FDA a enquêté sur 515 rapports de CMD chez des chiens. Malheureusement, 119 chiens qui faisaient partie de l’étude sont morts des suites de la maladie.

Cependant, l’absence de céréales dans les aliments pour animaux de compagnie n’est peut-être pas la seule responsable. Les ingrédients typiques ajoutés par les fabricants aux aliments sans céréales sont également soupçonnés d’être responsables de l’hypertrophie cardiaque chez les chiens.

Les régimes sans céréales suscitent également une autre inquiétude. Les fabricants qui produisent de tels aliments pour chiens remplacent généralement les céréales par d’autres produits d’origine végétale, comme les pommes de terre, la citrouille, les patates douces, les pois et les carottes, qui sont moins nutritifs que les céréales. Cela signifie également que ces régimes contiennent souvent plus de glucides que les aliments qui ne sont pas désignés comme étant sans céréales. Il ne fait aucun doute que votre chien a besoin de glucides pour produire de l’énergie. Cependant, une consommation excessive de glucides solubles peut entraîner l’obésité, la prolifération de bactéries nocives dans l’intestin et un manque d’énergie.

Est-il absurde de donner des aliments sans céréales aux chiens ?

Si votre chien prospère avec une alimentation contenant des céréales et que vous envisagez de passer à une alimentation sans céréales uniquement parce que c’est une tendance populaire, vous ne devriez certainement pas procéder à ce changement.

Comme nous l’avons vu plus haut, un régime sans céréales peut présenter des risques graves pour la santé de votre chien. De plus, comme ce régime est très à la mode, le coût des aliments sans céréales est nettement plus élevé que celui des aliments classiques pour chiens. Vous ne devriez donc pas avoir de remords à acheter des aliments contenant des céréales pour votre ami à fourrure.

Bien entendu, si votre chien ne tolère pas le gluten, vous devez consulter votre vétérinaire et opter pour des aliments ne contenant pas de céréales. Ces cas sont toutefois très rares et faciles à repérer.

Vous pouvez également essayer de donner à votre chien une nourriture à base d’insectes fabriquée par Petcan. Cette nourriture est sans danger pour les chats et les chiens. Non seulement elle est capable de répondre aux besoins nutritionnels de votre animal, mais elle est également durable et bonne pour la planète.

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