Commozione cerebrale nei cani: cause e trattamento

Punti chiave

• I cani possono avere commozioni cerebrali proprio come gli umani. Cadute da altezze elevate, incidenti d’auto, collisioni con mobili e altri urti o colpi alla testa sono tra le cause più comuni delle commozioni cerebrali;
• Le razze più piccole e i cuccioli hanno più probabilità di avere una commozione cerebrale;
• I segni più frequenti delle commozioni canine includono problemi di equilibrio o di deambulazione, vomito e un cambiamento nelle dimensioni delle pupille;
• Se noti che il tuo cane è ferito, portalo subito da un veterinario. Se una commozione cerebrale grave non viene riconosciuta e trattata in tempo, può provocare danni a lungo termine.

La parola “commozione cerebrale” è tipicamente associata allo sport. Le persone che giocano a calcio, fanno boxe, pattinano sul ghiaccio o fanno qualsiasi altro tipo di sport sono più inclini a subire una lesione cerebrale traumatica. Tuttavia, una commozione cerebrale può capitare a tutti, e i nostri cani non fanno eccezione. I sintomi delle commozioni canine spesso si manifestano molto tempo dopo l’incidente, oppure possono sembrare innocui all’inizio e poi peggiorare man mano che il gonfiore al cervello aumenta. Ecco perché è importante conoscere quali sono i segni delle commozioni canine e come comportarsi se sospetti che il tuo cane possa soffrire di una commozione.

Cos’è una commozione cerebrale?

La Concussion Legacy Foundation definisce la commozione cerebrale come “una grave lesione al cervello derivante dalla rapida accelerazione o decelerazione del tessuto cerebrale all’interno del cranio”. Il movimento può modificare la forma del tessuto cerebrale, allungandone e danneggiandone le cellule cerebrali. A sua volta, questo porta a cambiamenti metabolici e chimici all’interno delle cellule cerebrali, il che rende difficile il funzionamento delle cellule.

Secondo il Center for Disease Control and Prevention, gli americani soffrono di quasi 4 milioni di commozioni cerebrali ogni anno. Anche se non esistono statistiche precise sui cani, le commozioni cerebrali rappresentano la forma più comune di trauma cranico nei cani.

Cause della commozione cerebrale nei cani

In generale, i cani hanno ossa del cranio stabili e spesse. Questo può proteggere bene il loro cervello e attutire gli urti e gli impatti. Inoltre, il cervello dei cani è protetto dal liquido cerebrospinale, un fluido situato tra il cervello e la parte superiore del cranio. Tuttavia, alcuni traumi possono essere così intensi che il cervello colpisce l’interno della parete del cranio come risultato. Questo può danneggiare il tessuto cerebrale e, in casi gravi, portare al gonfiore. Anche un calcio accidentale può causare una commozione cerebrale nei cani piccoli e nei cuccioli. 

Secondo il dottor John McCue, specialista veterinario in medicina interna e neurologia presso l’Animal Medical Center di New York City, gli incidenti automobilistici sono tra le cause più comuni di commozione cerebrale nei cani. Questo è il motivo per cui dovreste sempre tenere il vostro animale al guinzaglio o sorvegliarlo quando si trova vicino a una strada. Ciò è particolarmente importante per le persone che vivono in aree urbane. 

Inoltre, se guidi con il tuo cane in macchina, ricorda che deve essere tenuto sotto controllo. Una cintura di sicurezza per cani può evitare che l’animale subisca una commozione cerebrale.

Il trauma da corpo contundente è un’altra della cause comuni di trauma cranico nei cani. Purtroppo, l’abuso rappresenta un altro triste motivo comune per quanto riguarda le commozioni cerebrali canine. Se un proprietario colpisce il proprio cane con violenza, l’animale potrebbe soffrire una commozione cerebrale. 

Altre ragioni che possono causare un trauma da corpo contundente sono la caduta da altezze elevate, la collisione con alberi o mobili pesanti, l’urto contro una porta di vetro, l’essere colpito da grandi animali da fattoria o da una mazza da baseball, e l’aver subito urti alla testa o calci durante il gioco duro. Non importa se il trauma da corpo contundente è accidentale o intenzionale, poiché può portare a una commozione cerebrale in entrambi i casi. Anche i combattimenti tra cani rappresentano una causa comune di commozione cerebrale, quindi non dovreste lasciare il vostro animale senza sorveglianza quando lo introducete ad altri cani sconosciuti.

Le razze giocattolo come i Chihuahua e i cuccioli con fontanelle aperte (punti morbidi nel cranio di un cane dove le ossa non si sono ancora completamente legate) sono particolarmente inclini alle commozioni. La gravità di un trauma cranico può essere difficile da valutare senza un esame in quanto il gonfiore interno o l’emorragia possono essere invisibili. Pertanto, è sempre meglio chiedere un aiuto medico con urgenza se si sospetta una commozione cerebrale nel vostro cane. 

I sintomi della commozione cerebrale nei cani

I cani di solito affrontano senza problemi gli urti leggeri alla testa. Tuttavia, se il tuo cane viene colpito in modo particolarmente forte, dovresti osservarlo per capire se noti i segni di una commozione cerebrale. I sintomi sono più o meno facili da individuare, a seconda della gravità della lesione cerebrale traumatica.

Presta molta attenzione al tuo cane dopo un incidente, una caduta o un colpo alla testa. Ricorda, se il tuo cane perde conoscenza, probabilmente si tratterà di un’emergenza e dovrai recarti dal veterinario immediatamente.

Anche se l’animale sembra relativamente vivace all’inizio, dovresti tenere d’occhio i segni più sottili di una lesione cerebrale traumatica. Le pupille del tuo cane sono diverse (una condizione chiamata anisocoria)? O forse non sembrano dilatarsi in condizioni di bassa luminosità? L’animale ha difficoltà a stare in piedi, camminare o mantenere l’equilibrio? Se le risposte sono affermative, il tuo cane potrebbe aver subito una commozione cerebrale. 

In alcuni casi, un cane potrebbe reagire girando in cerchio in stato confusionale, insicuro, spento o sedato. I cani con commozione cerebrale possono anche accusare problemi a tenere sotto controllo il sistema muscolo-scheletrico. I loro occhi ‘sfarfalleranno’, o si muoveranno avanti e indietro in modo insolito.

Letargia, disorientamento, paralisi, convulsioni e vomito sono alcuni sintomi aggiuntivi di lesioni alla testa che possono essere segni di altri gravi disturbi fisici e malattie. Se si osserva uno di questi nel vostro animale domestico, si dovrebbe cercare immediatamente l’attenzione medica per valutarne correttamente la situazione.

Cosa devo fare se il mio animale domestico ha subito una commozione cerebrale?

Anche se in principio il tuo cane non mostra sintomi gravi, una commozione cerebrale non dovrebbe essere presa alla leggera. Fai esaminare il tuo cane da un veterinario in qualunque caso!

È meglio non recarsi dal veterinario da soli. Porta qualcuno che possa guidare l’auto o prendi un taxi in modo da poter badare al tuo cane e tenerlo d’occhio mentre ti rechi dal veterinario. Resta calmo e fai capire al tuo amico peloso che non c’è nulla di cui preoccuparsi. Puoi anche avvolgere il cane in una coperta calda per dargli un po’ di conforto. Il tuo cane sarà probabilmente sotto shock, spaventato e insicuro. Quindi fai attenzione, perché l’animale potrebbe morderti per l’emozione perché potrebbe non capire le tue buone intenzioni. Puoi anche rimuovere il collare del tuo animale, perché potrebbe inibire il flusso di sangue al cervello. 

Quando trasporti l’animale, assicurati che la tua testa sia in una zona più alta delle sue zampe posteriori. Tieni la testa sollevata ad angolo di circa 30 gradi usando un cuscino. Questo ridurrà la pressione nel cranio ed eviterà che la commozione cerebrale dell’animale peggiori. Se l’animale perde conoscenza, apri la bocca e tira delicatamente la lingua in avanti per assicurarti che possa respirare, ma non distogliere mai l’attenzione da lui. 

Cerca di tenere il tuo animale domestico il più immobile possibile. Puoi anche procurarti una barella, un’asse di legno o un’altra superficie piatta per far entrare e uscire il cane dall’auto in modo sicuro. Dato che non sai quali parti del corpo possano essere ferite, cerca di evitare manipolazioni con il corpo del cane.

Dal veterinario

Il veterinario avrà una buona idea di quanto sia grave la lesione cerebrale traumatica del vostro animale domestico in base alla descrizione dell’incidente e alle condizioni dell’animale. I veterinari di solito puntano una torcia negli occhi del cane e controllano se le pupille reagiscono alla luce. Anche il cuore e i polmoni del cucciolo saranno controllati per assicurarsi che non siano colpiti. Il veterinario si assicurerà anche che il cane non soffra di disidratazione o di pressione bassa. Poiché i sintomi della commozione cerebrale possono svilupparsi molto rapidamente, il veterinario potrebbe voler osservare il cane durante la notte.

Un esame a raggi X potrebbe essere necessario per ottenere informazioni sulla gravità del trauma cranico. Per esempio, potrebbe essere usato per determinare se c’è stata una frattura del cranio.

Il medico esaminerà anche il vostro amico peloso per qualsiasi altra anomalia. Se l’animale è reattivo e reagisce agli stimoli normalmente, è probabile che abbia subito solo una leggera commozione che probabilmente guarirà da sola. Se l’animale sembra più tranquillo del solito ma reagisce ancora agli stimoli, la condizione potrebbe essere più seria. Se solo gli stimoli più forti scatenano una reazione nel cane, o se è incosciente, il veterinario agirà molto rapidamente per somministrare un trattamento adeguato.

Ma cerca di non andare in panico: se trattata in tempo, una singola commozione cerebrale di solito non provoca danni permanenti o gravi.

Trattare le commozioni cerebrali nei cani

Se il tuo cane ha subito una commozione cerebrale, il veterinario tratterà i sintomi della condizione. Possono, per esempio, somministrare tranquillanti per contrastare lo shock dell’animale. Esistono anche farmaci che possono ridurre le crisi e le convulsioni o alleviare il dolore.

Se il cervello è gonfio, lo specialista prescriverà dei farmaci per curarlo. Il veterinario potrebbe anche dover dare al cane acqua o cibo attraverso un tubo, o ventilare i polmoni artificialmente se la coscienza dell’animale è gravemente compromessa. Leggeri tremori possono richiedere solo riposo e osservazione, mentre una frattura del cranio in cui i frammenti di osso si sono allentati richiederà un intervento chirurgico.

Prevenire le commozioni

Anche se i cani sono effettivamente inclini ad avere commozioni cerebrali, nella maggior parte dei casi, queste possono essere prevenute. Le commozioni cerebrali non sono causate da un piccolo colpo alla testa, ma piuttosto da eventi come incidenti d’auto, lotte con altri animali o cadute da un’altezza elevata – i tipici incidenti che i proprietari di cani possono prevenire. Non lasciate il vostro cane senza sorveglianza, tenetelo al guinzaglio, in un cortile recintato o in casa. Evitare di portare a spasso l’animale vicino a una strada, e tenerlo lontano da cani sconosciuti e situazioni aggressive o da luoghi elevati e non sicuri. Ricordate, prevenire è meglio che curare. 

Domande frequenti