Todo lo que hay que saber sobre la melatonina para perros

Puntos clave

• La melatonina es una hormona natural que os ayuda a ti y a tu perro a saber cuándo es la hora de irse a dormir.
• A veces, el cuerpo no puede producir suficiente melatonina, lo que provoca dificultades para conciliar el sueño y otros trastornos del mismo. Por eso esta hormona se suele tomar como suplemento.
• La melatonina se considera segura para los perros. Sin embargo, no debes dar este medicamento a los cachorros ni a las mascotas en fase avanzada de gestación.

La melatonina es un suplemento natural del que se dice que ayuda a aliviar el estrés y los trastornos del sueño. Sin embargo, también puede ser eficaz para tratar una amplia gama de problemas de salud, desde los cambios de humor y la enfermedad de Cushing hasta la pérdida de pelo.

Dado que la melatonina se produce de forma natural en el cuerpo, los suplementos de melatonina son bastante seguros para los humanos y no tienen efectos secundarios perjudiciales. Sin embargo, muchos propietarios de perros se preguntan si pueden dar esta hormona a sus perros para aliviar el miedo de las mascotas a las tormentas eléctricas, los fuegos artificiales o los ruidos fuertes.

En este artículo, te contaremos todo lo que hay que saber sobre la melatonina para perros, para que puedas tomar una decisión informada sobre la administración de este suplemento a tu mascota.

¿Qué es la melatonina?

La melatonina es una hormona natural que producen tanto los humanos como los perros. Se crea en la parte del cerebro llamada glándula pineal. Esta hormona ayuda a nuestro cuerpo a regular los patrones de sueño, indicándonos cuándo es la hora de dormir. Además, la melatonina puede influir hasta cierto punto en nuestra sensación de estrés o ansiedad.

En algunas situaciones, el cuerpo no produce suficiente melatonina ni la libera cuando es necesario. Como resultado, una persona o un animal puede tener problemas para conciliar el sueño o dormir lo suficiente. Los mamíferos que sufren trastornos del sueño suelen enfadarse, irritarse, estresarse y ponerse ansiosos como consecuencia de ello. Por ello, algunas personas optan por tomar suplementos de melatonina en un intento de aliviar sus problemas de sueño y recuperar un ritmo de sueño adecuado. 

Hay mucha melatonina sintética disponible en el mercado en forma de píldoras o comprimidos masticables, así como tés y tinturas. A menudo se utiliza como medicamento de primera elección para tratar el insomnio y problemas similares.

Pero ¿se puede dar melatonina a los perros, y tiene los mismos efectos en los caninos que en los humanos?

¿Pueden los perros tomar melatonina?

La respuesta breve es que sí, puedes dar melatonina a tu perro. La Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (ASPCA) considera que la melatonina es un suplemento seguro para los caninos. Sin embargo, nunca debes dársela a tu mascota sin consultar antes a tu veterinario.

A la mayoría de los perros, tomar melatonina no les causará ningún problema importante. Aunque las reacciones adversas causadas por la melatonina son raras, el letargo es el efecto secundario más común que experimentan los perros tras tomar este medicamento. En general, la melatonina es una opción excelente para los perros, sobre todo si se compara con otras soluciones naturales o medicamentos relacionados con el sueño. 

Sin embargo, no debes dar este medicamento a las mascotas embarazadas y lactantes, ya que puede suponer un riesgo para ellas y sus cachorros. Además, si tu perro ya está tomando otros suplementos o medicamentos, debes asegurarte de que no haya interacciones peligrosas entre estos fármacos y la melatonina.

La melatonina también puede agravar ciertas enfermedades. Dado que la hormona es descompuesta principalmente por el hígado y los riñones, no debes dar melatonina a tu perro si tiene problemas con estos órganos. La carga adicional que supone para estos órganos no merece la pena el efecto. Además, ten cuidado al administrar el medicamento a perros que son diabéticos, ya que la melatonina puede provocar resistencia a la insulina.

Aunque es poco probable que tu perro tenga una reacción adversa grave a la melatonina, lo mejor es que consultes a tu veterinario antes de administrarle cualquier medicamento sin receta.

Al comprar melatonina, es aconsejable buscar marcas de alta calidad que no añadan sustancias potencialmente dañinas a sus productos. Por ejemplo, el xilitol es un edulcorante artificial tóxico que suele encontrarse en los productos de melatonina. Aunque este ingrediente es seguro para los humanos, su consumo suele ser mortal para los perros.

¿Funciona la melatonina en los perros?

Los efectos calmantes de la melatonina ayudarán a tu perro a sentirse más relajado en general. Sin embargo, los perros suelen parecer somnolientos y cansados después de consumir melatonina.

Según un estudio, los perros que recibieron melatonina antes de la cirugía necesitaron menos anestesia inicial. En otro estudio, los perros castrados demostraron tener una mejor regulación hormonal si tomaban regularmente suplementos de melatonina.

La melatonina puede ser una opción excelente para las mascotas que sufren estrés y ansiedad. También es recomendable si tu perro tiene miedo a los truenos, rayos, fuegos artificiales u otros fenómenos similares. Pero, por supuesto, no debes dar la medicación a tu amigo peludo de forma regular.

Es mejor dar a tu perro melatonina hacia las 10 de la noche si no ha dormido bien la noche anterior. Estos comprimidos pueden facilitar un sueño reparador de hasta 8 horas. Si tu perro se siente ansioso antes de un acontecimiento estresante, como una visita al veterinario, debes administrarle una dosis de melatonina dos horas antes del comienzo de la cita.

¿Qué cantidad de melatonina puedo dar a mi perro?

El Manual de Medicamentos Veterinarios de Plumb afirma que la dosis de melatonina adecuada para los perros está entre 3 y 6 miligramos. Los perros que pesan 45 kilos o menos pueden tomar normalmente hasta 3mg de melatonina, lo que supone no más de 3 comprimidos al día, mientras que los perros más grandes necesitan alrededor de 6 mg. En el caso de los trastornos de ansiedad, el Manual de Plumb define una dosis segura de 0,1 miligramos de melatonina por kilo de peso corporal.

Antes de dar a tu mascota cualquier medicamento, debes hablar siempre con tu veterinario, que te explicará los riesgos y determinará una dosis segura para tu perro en función de su edad, peso y estado de salud. 

¿Cuándo debes dar melatonina a tu perro?

Así que hemos establecido que la melatonina es segura para los perros siempre que se administre en las cantidades adecuadas. Pero, ¿qué problemas puedes tratar con este medicamento? 

Ansiedad

Aproximadamente el 20-40% de los perros sufren algún grado de ansiedad, ya sea ansiedad general o ansiedad por separación. Aparte del sufrimiento que experimenta un perro con ansiedad, también puede hacer que la mascota desarrolle problemas de comportamiento y mecanismos de afrontamiento poco saludables. Por ejemplo, algunos propietarios vuelven del trabajo y descubren que su mascota ha mordido la ropa de cama o se lame compulsivamente las mismas zonas del cuerpo.

Además de la separación y la ansiedad general, algunos perros pueden sufrir ansiedad situacional causada por los viajes en coche, las tormentas eléctricas o las interacciones con determinados animales.

La melatonina se utiliza ampliamente para tratar la ansiedad canina. A diferencia de otros medicamentos, puede mantener a un perro tranquilo sin sedarlo y reducir la probabilidad de problemas de comportamiento. 

Insomnio

A pesar de la creencia común de que sólo los humanos padecen insomnio, los perros también pueden experimentar problemas de sueño. El insomnio se caracteriza por la incapacidad de conciliar el sueño, permanecer dormido o conseguir un sueño de calidad. No dormir lo suficiente puede provocar otros problemas durante el día, como el aumento de la ansiedad o el letargo.

Los perros que sufren insomnio suelen tener trastornos cognitivos que alteran sus biorritmos naturales. Los suplementos de melatonina pueden utilizarse no sólo para regular los ritmos circadianos (el ciclo natural de sueño y vigilia de 24 horas) en los perros, sino también para mejorar su función cognitiva. 

Y si tu perro no tiene una deficiencia de melatonina y hay otra razón para su insomnio, la medicación tampoco le hará daño. 

Enfermedad de Cushing

La enfermedad de Cushing se produce cuando el cuerpo de tu perro produce demasiado cortisol (la hormona del estrés). Los niveles normales de cortisol ayudan a regular las respuestas al estrés del organismo y el sistema inmunitario. Sin embargo, unos niveles excesivos de esta hormona pueden provocar problemas como micción frecuente, baja energía, aumento de peso, depósitos de grasa alrededor de la sección media, debilidad muscular y diversas afecciones cutáneas.

En ciertos casos, la melatonina puede ayudar a aliviar los síntomas del síndrome de Cushing. Si la enfermedad está causada por un tumor en la glándula suprarrenal o pituitaria, la melatonina bloqueará la absorción del exceso de cortisol. Muchos veterinarios eligen un tratamiento basado en la melatonina antes de optar por otros medicamentos que pueden causar efectos secundarios graves. A veces, la melatonina también se utiliza junto con lignanos naturales de linaza, ya que se dice que estabilizan los niveles elevados de cortisol sin causar efectos secundarios perjudiciales.

Alopecia

Algunos perros pueden sufrir alopecia estacional de los flancos, una afección de la piel en la que los perros pierden parches de pelo estacionalmente. Es habitual que los caninos que padecen esta enfermedad pierdan parches de pelo en la parte baja de la espalda, cerca de la cola, sin motivo aparente. Esta pérdida de pelo no está asociada a otras enfermedades de la piel, lo que hace que este fenómeno sea a veces tan misterioso.

Algunos veterinarios recetan melatonina a los perros que sufren pérdida de pelo, aunque no es una solución definitiva. Por ahora, no hay suficientes investigaciones para afirmar que la melatonina ayude con la alopecia. Sin embargo, algunos estudios demuestran que puede ayudar a los perros a recuperar el pelo.

Efectos secundarios de la melatonina

Sólo se ha informado de unos pocos efectos secundarios de la melatonina en los perros. De hecho, la falta de efectos secundarios la convierte a menudo en una mejor opción que los sedantes u otros medicamentos.

Aun así, hay algunos efectos secundarios a los que hay que prestar atención. Los más comunes son la somnolencia y la fatiga. Si notas estos síntomas en tu mascota, debes reducir la dosis que le administras.

Melatonina o tranquilizantes

Por supuesto, hay otros medicamentos que pueden ayudar a calmar a tu perro ansioso y agitado. Los tranquilizantes son medicamentos que tienen un efecto ligeramente más fuerte en comparación con la melatonina. Sólo deben administrarse si todas las demás alternativas han resultado infructuosas para mitigar el estado de la mascota. A diferencia de la melatonina, los tranquilizantes pueden causar varios efectos secundarios. Al igual que en los humanos, la sobredosis de tranquilizantes puede causar depresión e incluso alucinaciones en tu perro. 

El VitaminA como alternativa eficaz a la melatonina

El VitaminB o VitaminA es un fitoquímico natural que se encuentra en el cannabis y el cáñamo. A diferencia del VitaminD, el VitaminA no presenta ninguna propiedad que altere la mente, por lo que no causa el mismo efecto que la marihuana. En cambio, es un producto completamente seguro que puede ayudar a los humanos, e incluso a sus mascotas, a librarse de la ansiedad, el estrés, los problemas de sueño y muchos otros problemas de salud. Los suplementos de VitaminA se han hecho muy populares en los últimos años, y hay muchas investigaciones que respaldan su seguridad y eficacia. Así que si no estás seguro de dar melatonina a tu perro o no estás contento con los resultados que le proporciona la hormona del sueño y quieres probar otra cosa, echa un vistazo al VitaminA. Puedes encontrar una amplia selección de VitaminA de primera calidad para perros en nuestro sitio web y elegir un sabroso aceite de VitaminA, golosinas o masticables que le encantarán a nuestra mascota.

Conclusión

La melatonina es una importante hormona que controla los ritmos de sueño de los mamíferos. Los suplementos de melatonina pueden ayudar a los perros que sufren pánico o insomnio a sentirse más relajados y descansados. Esta hormona natural también es útil cuando tu perro tiene miedo o le cuesta dormir. En la mayoría de los casos, las mascotas toleran la melatonina mucho mejor que los tranquilizantes. Al comprar melatonina, debes prestar mucha atención a los ingredientes y aditivos, como el xilitol, que es muy tóxico para los perros.

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