¿Pueden los perros comer cereales?

Puntos clave

• Aunque la comida para mascotas sin cereales está muy de moda hoy en día, no está científicamente demostrada su aportación al animal.
• Los caninos son más propensos a ser alérgicos a los alimentos ricos en proteínas, como la carne de vacuno, los productos lácteos y el pollo, que a los cereales.
• Los perros no son carnívoros obligados, lo que significa que no necesitan una dieta exclusivamente cárnica y pueden tolerar fácilmente los carbohidratos.
• La FDA ha publicado recientemente una alerta sobre la dieta sin cereales, en la que la agencia relaciona el consumo de alimentos sin cereales con el desarrollo de la cardiomiopatía dilatada canina (agrandamiento del corazón).

Las dietas sin cereales están cada vez más de moda, tanto para los humanos como para los perros. Esto se debe a los numerosos rumores sobre los perjuicios de los cereales para los perros. Además, la tendencia se ve reforzada por un marketing inteligente. Por ejemplo, el sello «grain-free» (sin cereales) se ha convertido en un criterio de calidad, aunque no tenga ninguna base científica. La comida para mascotas sin cereales debe gran parte de su popularidad al creciente número de casos de alergias caninas, así como a la popularidad que ha alcanzando la dieta basada en alimentos crudos para mascotas.

El grano se asocia a menudo con la intolerancia y las alergias. Sin embargo, los cereales no son tan malos como muchas empresas de alimentos para mascotas quieren hacer creer y no sólo se utilizan como relleno en los piensos baratos. Por ejemplo, el gluten de trigo, compuesto principalmente por proteínas, es digerible en un 99% y tiene un contenido de aminoácidos similar al de la carne. Además, el maíz bien preparado es rico en carbohidratos altamente digeribles, ácidos grasos esenciales y fibra. Por lo tanto, se utiliza ampliamente en los alimentos para perros con afecciones médicas que requieren un menor consumo de grasas o proteínas.

¿Son los perros alérgicos a los cereales?

A menudo se oye decir que los cereales provocan alergias en los perros. Por desgracia, a veces se confunden los términos «alergia» e «intolerancia al gluten». En la intolerancia al gluten, que se conoce como enfermedad celíaca en los humanos, el gluten del trigo hace que el intestino produzca una reacción inflamatoria cuando se ingieren alimentos que contienen la proteína. Esta inflamación se parece mucho a una reacción alérgica en algunos aspectos y a una enfermedad autoinmune en otros.

Los perros también pueden sufrir alergias a la proteína de los cereales. Sin embargo, la proteína de los cereales no causa alergias con más frecuencia que otras proteínas. Por el contrario, las alergias al gluten son mucho menos frecuentes de lo que se cree. Dado que las reacciones alérgicas suelen producirse en respuesta a las interacciones con determinadas proteínas, los perros son mayoritariamente alérgicos a los ingredientes ricos en proteínas, como la carne de vacuno, los productos lácteos y el pollo, que los fabricantes de alimentos para mascotas utilizan con frecuencia.

Por supuesto, tu perro puede tener una reacción adversa a un grano en particular, por ejemplo al trigo, pero esto no significa necesariamente que una dieta sin granos sea apropiada para la mascota. Elegir un alimento que no contenga el grano al que tu mascota es alérgica sería una opción mucho mejor.

Sin embargo, este hecho no impide que decenas de fabricantes de alimentos para mascotas etiqueten sus alimentos sin cereales como buenos para los perros alérgicos.

¿No deberían los perros comer lo mismo que los lobos?

Los perros se consideran carnívoros, y este hecho se utiliza a menudo como argumento para alimentarlos con una dieta compuesta casi exclusivamente por carne. Sin embargo, el término carnívoro puede ser engañoso si se toma de manera literal. En su estudio, científicos de la Universidad de Maine demostraron que los perros son omnívoros indiferentes y no verdaderos carnívoros, lo que significa que los perros tienen algunos rasgos carnívoros, como dientes afilados, pero también son perfectamente capaces de digerir carbohidratos.

Por ello, no le harás ningún favor a tu perro si le alimentas con una dieta sólo de carne. De hecho, esto puede conducir a la desnutrición canina porque, al igual que los lobos, los perros necesitan los nutrientes contenidos en los huesos, la sangre y el contenido gastrointestinal de sus presas.

Los perros dependen de los hidratos de carbono contenidos en el estómago y los intestinos de sus presas. Esto incluye los carbohidratos solubles, como el almidón, y los insolubles, como la celulosa de la fibra vegetal. Los carbohidratos insolubles no proporcionan energía al perro, pero son esenciales para mantener la flora intestinal. Por eso a los perros y a los lobos les gusta comer hierba, bayas o raíces de plantas. No dejarían pasar la oportunidad de comer el contenido estomacal rico en hidratos de carbono de un jabalí que consume cereales y frutos secos en grandes cantidades.

Los últimos hallazgos también muestran algunas diferencias aparentes entre las necesidades nutricionales de los perros y los lobos. A lo largo de los años y durante el proceso de domesticación, los perros han conseguido adaptarse a los hábitos alimentarios de los humanos. Con la invención de la agricultura (hace unos 10.000 años), los perros que convivían con los humanos desarrollaron la capacidad de digerir mayores cantidades de almidón y utilizarlo como fuente de energía.

¿Están modificados genéticamente los cereales para perros?

Hay muchas preocupaciones sobre el uso de cereales modificados genéticamente. Por ejemplo, algunos propietarios de mascotas creen que los granos modificados genéticamente pueden causar el síndrome del intestino permeable, en el que se desarrollan pequeñas fisuras en el revestimiento intestinal de la mascota. Esto, a su vez, se cree que permite que las bacterias, las toxinas, las proteínas parcialmente digeridas y las grasas se filtren en el torrente sanguíneo, lo que conduce a sensibilidades alimentarias, fatiga, erupciones cutáneas, gases e hinchazón.

Sin embargo, son sólo rumores y especulaciones, ya que no hay pruebas reales de que esto ocurra. Los cereales, las frutas y las verduras modificadas genéticamente son productos tan seguros como aquellos que no han sido modificados genéticamente.

A pesar de todo, has de investigar y buscar alimentos que contengan granos menos populares, que también tienen menos probabilidades de ser modificados genéticamente (por ejemplo, la avena, el mijo, el teff, el trigo sarraceno y el amaranto).

Posibles peligros de las dietas sin cereales para perros

Las dietas sin cereales no sólo son innecesarias, sino que podrían suponer un grave riesgo para la salud de tu perro. La FDA ha publicado una alerta sobre las dietas sin cereales, en la que relaciona el consumo de alimentos para mascotas sin cereales con la cardiomiopatía dilatada canina (DCN), básicamente, un corazón agrandado en los perros. La FDA investigó 515 informes de DCM en perros. Lamentablemente, 119 perros que formaban parte del estudio murieron como consecuencia de la enfermedad.

Sin embargo, la ausencia de cereales en los alimentos para mascotas puede no ser la única causa. Los ingredientes típicos que los fabricantes añaden a los alimentos sin cereales también son sospechosos de ser responsables del agrandamiento del corazón en los perros.

También existe otra preocupación relacionada con las dietas sin cereales. Los fabricantes de este tipo de alimentos para perros suelen sustituir los cereales por otros productos vegetales, como patatas, calabaza, batatas, guisantes y zanahorias, que son menos nutritivos que los cereales. Esto también significa que estas dietas suelen tener más carbohidratos que los alimentos que no están etiquetados como libres de cereales. No hay duda de que tu perro necesita carbohidratos para producir energía. Sin embargo, el consumo excesivo de carbohidratos solubles puede provocar obesidad, un crecimiento excesivo de bacterias dañinas en el intestino y falta de energía.

¿Hay que alimentar a los perros con comida sin cereales?

Si tu perro se adapta a una dieta que contiene granos, y únicamente quieres cambiar a un alimento sin granos porque es una tendencia popular, no deberías proceder con el cambio.

Como ya se ha comentado, una dieta sin cereales podría suponer graves riesgos para la salud de tu perro. Además, dado que esta dieta está tan de moda, el coste de la comida para mascotas sin cereales es significativamente mayor que el de la comida convencional para perros. Por lo tanto, no deberías sentir ningún remordimiento por comprar alimentos que contienen cereales para tu peludo amigo.

Obviamente, si tu perro no tolera el gluten, debes consultar a tu veterinario y optar por un alimento que no contenga ningún grano. Sin embargo, estos casos son muy raros y fáciles de detectar.

También puedes probar a dar a tu perro un alimento a base de insectos fabricado por Petcan. Este alimento es seguro tanto para perros como para gatos. No sólo es capaz de satisfacer las necesidades nutricionales de tu mascota, sino que además es sostenible y bueno para el planeta.

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