Todo lo que debes saber sobre los probióticos para perros

Puntos clave

• Los probióticos son microorganismos que viven en el intestino de los seres humanos y de los animales y tienen una influencia positiva en la salud del huésped.
• Puedes administrar probióticos a tu mascota para ayudar a mantener la estabilidad de su flora intestinal y favorecer su digestión, y ayudar a la utilización de los nutrientes.
• Los probióticos están disponibles en diferentes formas en el mercado. Puedes elegir entre polvo, masticables, cápsulas y productos fermentados de forma natural y ricos en microorganismos beneficiosos, como el kéfir, el yogur, etc.

¿Qué son los probióticos?

Cada animal tiene miles de millones de bacterias en sus intestinos. Algunas de ellas se encargan de tareas esenciales para la digestión y ayudan a mantener los intestinos sanos, mientras que otras pueden dañar los órganos del sistema digestivo. Los microbios beneficiosos o «amistosos» que habitan en el intestino se denominan bacterias probióticas.

Según la OMS, los probióticos son «microorganismos vivos que confieren un beneficio a la salud del huésped cuando se administran en cantidades adecuadas«. En este caso, el huésped es tu perro o gato. 

Los probióticos más conocidos y eficaces son las bacterias lácticas. Este grupo incluye cepas como los lactobacilos, las bifidobacterias, los enterococos y los cultivos de levadura como el Saccharomyces boulardii. Estos microorganismos se encuentran de forma natural en los intestinos de las mascotas y garantizan una flora intestinal equilibrada. Por desgracia, el equilibrio de estas bacterias buenas -y por tanto el de la flora intestinal- se altera fácilmente, por ejemplo, por el estrés o los antibióticos.

Por eso es vital ayudar a tu mascota a mantener una flora intestinal sana reponiendo el microbioma con suplementos probióticos que contengan millones de microorganismos beneficiosos para el intestino. Puedes hacerlo dándole a tu mascota comprimidos o polvos probióticos, que están disponibles como suplementos dietéticos o productos farmacéuticos.

¿Qué son los prebióticos?

Los prebióticos también pueden utilizarse para potenciar las bacterias beneficiosas del intestino si tu perro sufre algún problema de salud. ¿Cuál es la diferencia entre los probióticos y los prebióticos? La palabra «prebióticos» se refiere a un determinado grupo de fibra dietética que el cuerpo no puede digerir. A diferencia de los probióticos, los prebióticos no son organismos vivos, sino simplemente moléculas de carbohidratos no digeribles que las bacterias intestinales beneficiosas pueden consumir.

Los prebióticos pueden proteger a las bacterias probióticas de los ácidos estomacales y biliares en su camino hacia el intestino y ayudar a las bacterias a asentarse y crecer en el intestino. Además, los prebióticos pueden mejorar específicamente el crecimiento y la actividad de las bacterias buenas del intestino y aumentar su capacidad de supervivencia. Esto es especialmente cierto para las bifidobacterias. 

Algunos ejemplos de prebióticos son las moléculas de fibra dietética, como la inulina y la oligofructosa. Como los prebióticos provocan un crecimiento de las bacterias intestinales deseadas, los microorganismos y virus potencialmente dañinos tienen menos posibilidades de propagarse en el intestino. Así, tomar prebióticos puede mejorar significativamente la digestión y el sistema inmunitario de tu mascota.

¿Qué pueden hacer los probióticos?

Según varios estudios, los probióticos pueden causar los siguientes efectos:

• Ayudar a la digestión de los alimentos
• Mejorar la salud de la flora intestinal
• Luchar contra posibles patógenos
• Producir nutrientes y vitaminas para el huésped
• Reforzar y estimular el sistema inmunitario
• Tienen efectos antiinflamatorios
• Previenen las enfermedades infecciosas
• Prevenir el cáncer
• Prevenir las alergias
• Prevenir la ansiedad
• Prevenir las infecciones del tracto urinario
• Producir ácidos grasos de cadena corta que inhiben las bacterias dañinas
• Reducir el estrés
• Afectar al estado de ánimo y a las emociones;

Como puedes ver, los probióticos tienen verdaderos superpoderes y, por tanto, pueden ser beneficiosos para la salud de tu amigo de cuatro patas.

¿Cuándo se utilizan los probióticos?

Los probióticos suelen recetarse para mantener un equilibrio microbiano intestinal deseable. Pueden ser muy útiles para tu perro si la mascota sufre los siguientes síntomas:

• Infecciones gastrointestinales
• Diarrea o gases crónicos
• Tratamiento con antibióticos
• Deficiencia inmunitaria
• Alergias
• Regeneración tras cirugías o enfermedades graves
• Estrés
• Altos niveles de esfuerzo físico

Veamos algunas de estas afecciones con más detalle: 

Infecciones gastrointestinales

Los patógenos, como las bacterias, los virus y los parásitos (gusanos, Giardia, etc.) compiten con los microorganismos beneficiosos de la flora intestinal por el alimento y el espacio vital. Las infecciones gastrointestinales pueden, por tanto, alterar el microbioma de la mascota.

Tratamiento con antibióticos

Los antibióticos suelen administrarse para eliminar las bacterias peligrosas que viven en el organismo, pero también influyen negativamente en la flora intestinal. Si tu mascota padece una enfermedad grave, esto no es motivo para renunciar al tratamiento con antibióticos. En su lugar, puedes dar a tu mascota probióticos para ayudar a mantener y regenerar las bacterias beneficiosas de sus intestinos.

Trastornos digestivos crónicos o problemas intestinales

Además de las infecciones crónicas, trastornos como la diarrea, la flatulencia, las heces malolientes y otros problemas intestinales pueden estar causados por errores de alimentación, alergias y enfermedades intestinales inflamatorias crónicas, como las enfermedades pancreáticas. Apoyar la flora intestinal con suplementos probióticos puede ser un componente importante del tratamiento, además del tratamiento con medicamentos y cambios en la alimentación.

Estrés mental y físico y convalecencia tras enfermedades graves o cirugías

El estrés emocional y físico puede influir mucho en el movimiento intestinal de tu mascota y en su microbioma intestinal. Por supuesto, debes hacer todo lo posible por eliminar la causa del estrés, si es posible. Sin embargo, el apoyo complementario o preventivo de la flora intestinal con productos probióticos puede minimizar la diarrea relacionada con el estrés y -según algunos estudios- incluso promover la resiliencia al estrés.

Deficiencia inmunitaria

Además de las deficiencias nutricionales, el estrés, los procesos inflamatorios crónicos inadvertidos o el síndrome del intestino permeable pueden debilitar fácilmente el sistema inmunitario de tu mascota. Sin embargo, una flora intestinal sana desempeña un gran papel en las respuestas inmunitarias del organismo, refuerza la barrera intestinal y evita que los patógenos se instalen en el intestino.

Mayor riesgo de alergias y enfermedades autoinmunes

La tendencia a desarrollar alergias y enfermedades autoinmunes no sólo se hereda a través de los genes. Un recién nacido también hereda la flora intestinal de su madre. Lo que el sistema inmunitario clasifica más tarde como inofensivo o parte de «sí mismo» y lo que es extraño y peligroso está determinado de forma decisiva por la interacción entre la flora intestinal y el sistema inmunitario.

Productos ricos en probióticos

Si quieres dar probióticos a tu perro, no tienes que comprar necesariamente medicamentos o suplementos, ya que hay muchos alimentos que son probióticos naturales. La lista de estos productos incluye el yogur, el requesón, el kéfir, el chucrut, el queso y el vinagre de sidra de manzana. Todos estos productos contienen microorganismos fermentados, que comprenden bacterias que viven en el intestino canino, como Lactobacillus acidophilus, Enterococcus faecium, Bifidobacterium lactis, Lactobacillus casei y Bifidobacterium breve.

Recuerda que los probióticos son seres vivos delicados. No deben exponerse al aire, la humedad o las temperaturas extremas, ya que pueden dañar su viabilidad. Si hace calor en el exterior y piensas pasar unas horas fuera entre la compra y la vuelta a casa, las bacterias contenidas en los productos probióticos que compres probablemente no sobrevivirán. 

Si compras un suplemento o medicamento probiótico, también debes asegurarte de comprobar la etiqueta. Si un probiótico contiene muchas cepas de bacterias, no significa necesariamente que ese probiótico sea mejor. Dado que todas las cepas son responsables de algunas funciones específicas, como por ejemplo, la actividad antiinflamatoria y la estimulación del sistema inmunitario, podrían actuar de forma contraria cuando se mezclan.

Antes de comprar un producto probiótico, debes comprobar en la etiqueta el número garantizado de bacterias vivas que contendrá el producto al final de su vida útil. Nunca le des a tu perro probióticos caducados.

Hay muchos preparados probióticos listos para tomar en forma de polvo, cápsulas o solución líquida. Si se toman regularmente, el intestino puede repoblarse con las bacterias adecuadas lo antes posible.

Dosis de probióticos para perros

Los probióticos deben tomarse diariamente durante un periodo de 8 semanas a 6 meses, según el estado de la flora intestinal. La dosis típica de probióticos caninos son las siguientes:

• 1 cucharadita para perros de raza toy a diario
• 2 cucharaditas para perros medianos a diario
• 3 cucharaditas para perros grandes o de raza gigante al día

Efectos secundarios de los probióticos

Como los probióticos son bacterias intestinales vivas, añadirlos a la comida de tu perro se considera generalmente seguro. Incluso si le das a tu mascota demasiados probióticos, en el peor de los casos, la mayoría de las bacterias morirán en lugar de formar parte de la flora intestinal de tu mascota. Sin embargo, si tu perro experimenta cambios en el apetito después de empezar a tomar probióticos, podría ser un signo temprano de una reacción adversa.

Por otra parte, los prebióticos para perros sólo deben utilizarse con precaución, ya que las bacterias patógenas también pueden alimentarse de carbohidratos. Si estas bacterias nocivas se llevan parte del alimento de la flora intestinal beneficiosa, se debilitarán las bacterias positivas.

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